A la localitat de Bright Hope arriba un foraster que ràpidament desperta les sospites del xèrif, que acaba per arrestar-lo després de disparar-li a la cama. Samantha O'Dwyer s'encarrega d'extreure-li la bala al calabós. Però aquella nit un jove en un estable és assassinat i l'ajudant del xèrif, la Sra. O'Dwyer i el detingut han desaparegut. Seguint l'única pista que té, una fletxa índia, el xèrif buscarà la noia amb l'ajuda d'alguns homes, entre ells un texà i un ancià.
Després de travessar mig desert, Trinitat, un paio molt destre amb el revòlver, descobreix que el seu germà gran, un altre granuja com ell, és ara el xèrif d'un petit poble. Com que no té res urgent a fer, decideix quedar-se a menjar i descansar per algun temps.
Als Estats Units, durant la Gran Depressió, un rodamón arriba a un restaurant situat en una carretera secundària. El propietari li ofereix una feina, però ell ho rebutja. Tot i això, quan veu la dona del propietari, el foraster decideix quedar-se.
Moritz s'ha mudat a Berlín per estar amb el SEU nuvi, però la relació aviat s'acaba. El jove s'embarca en un viatge ple d'ensopegades, metamorfosi i autodescobriment.
Lancaster Dodd, un intel·lectual brillant i de fortes conviccions, crea una organització religiosa que comença a fer-se popular a Estats Units cap a 1952. Freddie Quell, un jove vagabund, es convertirà a la mà dreta d'aquest líder religiós. No obstant això, quan la secta triomfa i aconsegueix atreure a nombrosos i fervents seguidors, a Freddie li sorgiran dubtes.
Max, un presidiari acabat de sortir de la presó, madur i busca-raons, troba a la carretera, mentre fa autoestop, Lionel, un rodamón sense destí, molt més jove que ell i d'una gran ingenuïtat i candidesa, al que ofereix la possibilitat d'unir-s'hi com a soci en el negoci de rentat d'automòbils que pretén muntar a Pittsburgh, i amb què aspira a posar fi a la seva carrera d'habitant perpetu de tota mena de presons.
Sammy Precott, que es va quedar òrfena sent una nena, és una mare soltera que només viu per al seu fill. Continua vivint al seu poble natal, al nord de Nova York, i porta una vida senzilla i tranquil·la: treballa en un banc, assisteix als serveis religiosos i gaudeix de la bellesa del paisatge. No obstant, la seva vida trontolla el dia que torna al poble el seu germà, un jove força problemàtic.
Després de segrestar una mare de lloguer, dos freds professionals del crim es veuen embolicats en una espiral creixent de confusió i violència.
Un aspirant a actor torna a la seva ciutat natal convertit en el gigoló d'una estrella en declivi que promet introduir-lo al món del cinema. Però el que realment voleu és recuperar l'amor de la seva antiga xicota, la filla del cacic del poble.
El dia a dia d´un petit poble de Missouri es veu alterat per l´aparició de Clay Hewitt, un atractiu i misteriós buscavides. Tot just arribar, el foraster s'instal·la al ranxo de Delilah Potts, una vídua de dubtosa reputació que maltracta el seu fill, Flyboy. Clay aviat entaularà amistat amb el noi i intentarà convèncer-lo perquè perdi la por i s'enfronti a la seva mare. Els esdeveniments prendran un rumb inesperat quan el secret que Delilah i Flyboy comparteixen surti a la llum.
Una modesta pel·lícula personal, de sensibilitat europea, centrada més en els personatges que en la trama i que gira entorn d’un pianista que, sentint-se perdut en una societat fal·laç, abandona la seva carrera musical per treballar en una refineria.
