Paraula clau Horse Thief

Texas, 1880, anys agitats després de la Guerra Civil nord-americana. El famós jutge Roy Bean (Walter Brennan), capritxós i de singular moralitat, capitost dels ramaders, i autoanomenat "l'única llei a l'oest de Pecos", acusa falsament un foraster anomenat Cole Harden (Gary Cooper) de robar un cavall. Condemnat a la forca després del judici, Cole Harden idearà un pla per deslliurar-se de la mort: el jutge sent una tremenda admiració per una famosa actriu que el sentenciat a mort diu conèixer.

En Pike i en Henry són dos paranyers que cacen i comercien amb pells amb els comanxes. Un escamot d'indis kiowes els ataca i maten en Henry. Mentre vagareja tot sol, en Pike sorprèn d'amagat un ritual funerari comanxe i pren possessió d'un magnífic corser blanc, veloç com una àliga. Ignora que un dels kiowes que els va assaltar considera el cavall com un preuat botí pel qual ha lluitat àrduament. Tots dos s’enfrontaran una vegada i una altra per quedar-se amb l’animal.