Paraula clau Admiral

El capità Rockwell Torrey i el comandant Paul Eddington formen part d'un destacament de la Marina americana que té com a missió respondre a l'atac perpetrat pels japonesos contra la base americana de Pearl Harbor. Torrey, enamorat de la infermera Maggie Haynes, intenta millorar la distant i tensa relació amb el seu fill Jeremiah, un jove oficial de la Marina.

Sir William Hamilton (Alan Mowbray), ambaixador britànic en la cort de Nàpols i un madur vidu, es casa amb la jove Emma (Vivien Leigh), que prefereix la vida a Itàlia a la de l'alta societat de Londres, tot i que no vol tallar-ne la relació. La parella és feliç fins que arriba Lord Nelson (Laurence Olivier), considerat un heroi per les seves glorioses victòries navals. Sir William accepta l'aventura entre Lord Nelson i la seva jove dona, fingint no saber res. Però la relació no és tan senzilla.

1942. William F. "Bull" Halsey rep una ordre que comporta una gran responsabilitat: ha de trobar i destruir l'exèrcit japonès per salvar Guadalcanal. Les tropes de Halsey es llancen a la caça d'un enemic cada cop més proper i amenaçador alhora que Guadalcanal trontolla...