Dirk Bogarde interpreta l'Hugo Barret, un seductor i perspicaç majordom contractat pel refinat aristòcrata Tony Mountset (James Fox) perquè decori i mantingui l'ordre de la seva casa acabada d'adquirir. Però la colpidora eficiència del Barret farà que aviat es tergiversin els rols del senyor i el servent.
Adaptació cinematogràfica de la novel·la "Profesor Unrath" de Heinrich Mann. Narra la tragèdia de un sever professor que una nit va a "L'Ángel Blau", un cabaret de mala fama, para endur-se d'allí als seus alumnes, que van al local seduïts pels encants de la cantant Lola-Lola (Dietrich). No obstant, el professor Rath, un solter de 50 anys, acaba caient a les xarxes de la cabaretera. A partir de llavors, la seva vida serà un descens als inferns de la humiliació i de la degradació moral.
