El 1948, tres anys després del final de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), quatre jutges, còmplices de la política nazi d'esterilització i neteja ètnica, seran jutjats a Nuremberg. Sobre Dan Haywood (Spencer Tracy), un jutge nord-americà retirat, recau la important responsabilitat de presidir aquest judici contra els crims de guerra nazis.
Quinze anys després del final de la Segona Guerra Mundial, al maig del 1960, l'antic dirigent nazi Adolf Eichmann, que s'amagava a l'Argentina, va ser capturat i portat davant d'un tribunal, a Jerusalem. Durant els prop de quatre mesos que va durar el procés, es va donar a conèixer al públic d'arreu del món la magnitud de les atrocitats nazis. Al torn de repreguntes del fiscal, l'acusat es va defensar argüint que ell només executava ordres, i això va generar un gran debat sobre els límits de l'obediència i la banalització del mal.
