Una nit tranquil·la, en un bosc de Los Angeles, aterra una nau d'un altre planeta, i els seus ocupants surten a inspeccionar la zona. Però han de marxar de sobte i un dels tripulants es queda a la Terra. L'extraterrestre s'amaga a casa d'Elliot, un nen de deu anys amb qui aviat començarà una forta amistat.
Les proves nuclears realitzades pels francesos al Pacífic originen l'aparició a l'oceà d'un rèptil mutant, d'enormes dimensions, localitzat després de l'atac a un vaixell pescador japonès. No obstant, la criatura no es limitarà a viure a l'aigua: Godzilla es dirigeix amb rumb fix a Nova York, als carrers del qual causarà el pànic.
En un país centreeuropeu, el tren Transcontinental Express pateix un gran retard degut al mal temps. Els passatgers pernocten en un petit hotel, on l'Iris Henderson conversa amb una vella institutriu anglesa, la senyora Froy. Poc després de reprendre el viatge, l'Iris s'adona de la desaparició de l'anciana, però els altres passatgers afirmen que la seva amiga no existeix i que ha sofert una al·lucinació.
