En un futur potser no llunyà, en un ombrívol món postapocalíptic, un pare (Viggo Mortensen) intenta posar en lloc segur el seu fill (Kodi Smit-McPhee). El planeta ha estat arrasat per un misteriós cataclisme, i enmig de la desolació un pare i el seu fill viatgen cap a la costa per buscar un lloc segur on assentar-se. Durant la seva travessia es creuaran amb els pocs éssers humans que queden, els quals o bé s'han tornat bojos, o s'han convertit en caníbals...
Allison Scott és una periodista prometedora de 24 anys. Tot i això, després d'una nit de gresca amb el gandul de Ben Stone, descobreix que està embarassada. Davant el dilema d'enfrontar-se sola a la maternitat o bé conèixer millor el pare, opta pel segon. Tot i que Ben és una persona immadura, decideix afrontar la seva responsabilitat. El pitjor és que tant ell com Allison no triguen a adonar-se que són incompatibles. A sobre de mals, l'únic exemple de joves pares que coneixen són Debbie, l'angoixada germana d'Allison, i el calçasses de Pete. En qualsevol cas, tenen nou mesos per decidir-ho.
Curly és una petita òrfena que Bill Dancer ha criat i intentat educar. Tot i que la vol, Bill espera trobar per a ella una bona llar, amb pares adoptius dels quals rebrà la cura i l'educació que ell és incapaç de proporcionar-li. Sense embaix, per a Curly, Bill és tota la família que ha conegut des de petita, i pensa que no necessita ningú més. Amb ell viu movent-se constantment d'una banda a l'altra, i aquesta vida errant que porten li sembla extraordinària, encara que de vegades, per sobreviure, hagin de fer alguna estafa. La víctima de l'última, a Chicago, és la jove fiscal Grey Allison, que els convida a casa seva com a hostes temporals. Amb el pas dels dies, i un cop superades certes dificultats, l'improbable trio es comença a perfilar com una futura perfecta família.
Jack Lawrence en un prestigiós advocat de Los Angeles. Té una bona feina, una dona encantadora, una casa agradable i un cotxe envejable. Dale, en canvi, és un aspirant a escriptor que porta amb prou feines una existència precària a San Francisco, és un manat de nervis a punt d'esclatar. No obstant això, des de l'aparició d'una ex-núvia, que explica a cadascun d'ells que podria ser el pare del seu fill adolescent que s'ha fugat, les seves vides es creuaran i junts buscaran aquest fill que cadascú creu que podria ser seu.
T.S. Garp (Robin Williams), el fill d'una infermera soltera (Glenn Close), despòtica i feminista, ha tingut des de petit dues passions: la literatura i la lluita. Amb el temps es converteix en escriptor, es casa i té dos fills. A primera vista, sembla que tot va molt bé, però, en realitat, la seva vida és un desastre i un fracàs. Entre altres coses, Garp haurà de suportar que el seu èxit com a escriptor es vegi perjudicat per culpa de la croada feminista que encapçala la seva mare.
