Durant un projecte setmanal, el professor Rainer Wenger ensenya als estudiants de la seva classe el tema de la forma de govern. Els estudiants es mostren escèptics davant de la idea que pogués tornar una dictadura com la del tercer reich a l'Alemanya dels nostres dies i que ja no hi ha perill que el nacionalsocialisme torni a fer-se amb el poder. El professor decideix començar un experiment amb els seus alumnes per demostrar com és de fàcil manipular les masses.
La pel·lícula narra la història de David Carr, un treballador a l'atur i membre del Partit Comunista de la Gran Bretanya. L'any 1936, quan a conseqüència d'un aixecament feixista, s'inicia la Guerra Civil Espanyola, David Carr decideix lluitar en el bàndol republicà, una coalició de lliberals, socialdemòcrates, comunistes i anarquistes. S'uneix a les milícies del POUM (Partit Obrer d'Unificació Marxista) i és testimoni directe de la traïció a la revolució per part de la facció contrarevolucionària dins de la coalició de republicana.
Als seus vint-i-vuit anys, Eric Packer és multimilionari i assessor d’inversions. Un dia d’abril del 2000, s’enfronta a dos desafiaments: apostar la seva fortuna contra la pujada del ien i guanyar, i creuar la ciutat en la seva limusina per tallar-se els cabells i arribar-hi viu.
París a principis dels anys 70. En Gilles, un jove estudiant, està immers en l'efervescència política i creativa de l'època. Com els seus companys, es debat entre el compromís radical i les seves aspiracions més personals. Les trobades amoroses i els descobriments artístics conduiran a Gilles i els seus amics primer a Itàlia i posteriorment a Londres. Al llarg d'aquest viatge vital es veuran obligats a prendre decisions crucials per trobar el seu lloc en una època turbulenta.
El 2 de març del 1974, el jove militant del Moviment Ibèric d'Alliberació, Salvador Puig Antich, va esdevenir l'últim pres polític executat a Espanya mitjançant el «garrot vil». Aquesta és la seva història i la dels intents desesperats de la seva família, companys i advocats, per evitar-ne l'execució.
