Ceasar a jeho opice nemají na vybranou a vrhají se do boje s lidskou armádou. Tu vede bezohledný plukovník, který by je chtěl všechny zničit. Poté, co opice utrží obrovské ztráty, se Cesar potýká se svými temnými instinkty a začíná svou vlastní mýtickou výpravu za pomstou svého druhu. Jak vše spěje ke konci, stojí Ceasar tváří v tvář plukovníkovi v epické bitvě, která rozhodne o osudu jejich druhů a budoucnosti planety.
Caesar je šimpanz, se kterým jsme se seznámili před třemi lety ve velmi úspěšném filmu Zrození planety opic. Tehdy právě on, jako první z lidoopů, získal mimořádně vysokou inteligenci a to kvůli pokusům s ještě neschváleným lékem na Alzheimerovu nemoc. Chytrý lidoop se stal senzací, ale zároveň předznamenal zásadní revizi pohledu na to, kdo je skutečným pánem tvorstva. Příběh Úsvitu planety opic začíná deset let poté, co se Caesar se smečkou dalších uprchlých lidoopů ukryl v hlubokých lesích poblíž San Francisca. Lidstvo v mezidobí prakticky zdecimoval agresivní virus, jehož první příznaky se objevily na konci prvního dílu. Těm, kteří virovou pandemii přežili, navíc hroutící se svět stavěl do cesty další nečekané překážky. Území uvolněné lidmi postupně obsadil národ geneticky pozměněných lidoopů, v jejichž čele stojí právě Caesar.
