Joan Wilder er en følsom forfatter, der skriver de mest romantiske eventyr. Eventyreren Jack Colton er en mere kontant type. Det umage par ramler sammen i Colombias jungle, og snart går det over stok og sten i den hektiske jagt på en kæmpesmaragd.
Den dygtige internationale forbryder Nick Wells er parat til at trække sig tilbage med sin kæreste Diane og koncentrere sig om sin jazz klub. Han partner Max har dog andre planer og overtaler Nick til at bryde to af sine principper – han arbejder altid alene, og aldrig i samme by som han bor i. Nick skal arbejde samme med den unge talentfulde tyv Jackie om et kup mod toldbygningen i Montreal. Alle tre mænd bliver hurtigt besat om tanken af det store kup og vil gennemføre det for enhver pris.
Corey forlader fængslet med en plan til et dristigt juvelkup. Efter et opgør med sine tidligere kammerater møder han Vogel, der er på flugt fra politiet. Men kuppet kan kun udføres, hvis de to kan finde en skarpskytte, der vil medvirke. Imens benytter den utrættelige politimand Mattei alle kanaler og metoder for at opspore Vogel.
For at camouflere, at han er optaget af en plan om at stjæle Kronjuvelerne, sætter skurken Moriarty et falsk spor for mesterdetektiven Sherlock Holmes. Dette er den anden Holmes filmatisering med Basil Rathbone som indbegrebet af den store detektiv og med Nigel Bruce som hans følgesvend Dr. Watson. Filmen, der er fra 1939, er fuld af atmosfære og begavede replikker, omend manuskriptet ikke har meget med Conan Doyle at gøre.
Roy Egan havde ellers trukket sig tilbage, men så bliver han lokket med på et kup, planlagt af hans lillebror Lee (Timothy Hutton). Kuppet går godt, men efterfølgende forråder den ene af røverne, Skip Kovich (Stephen Dorff), sine makkere, hvorefter Roy bliver tvunget til at træde i karakter og dræbe sig vej gennem LA's underverden for at finde frem til ham.
