En ung politikvinde bliver forflyttet til en lille kystby. Her møder hun en sky teenagepige, der bliver mobbet af de andre børn og mishandlet af sin stedfar. Da politikvinden griber ind over for stedfaderen, knytter den unge pige sig til hende. Det bliver starten på et venskab, der langt fra bliver ukompliceret.
Hvem er denne Babette, som en uvejrsnat i 1871 ankommer til den jyske vestkyst på flugt fra Paris? Hun har mistet sine nærmeste og alt, hvad hun ejede. Babette søger tilflugt hos to fromme præstedøtre, og skønt hun stadig er omgærdet af mystik, bliver hun i deres tjeneste hurtigt en uundværlig del af det lille samfund, som er underlagt den afdøde pastors strenge leveregler. Babettes eneste forbindelse til fædrelandet er en lotteriseddel. Pludselig efter 14 år vinder hun den store gevinst på 10.000 francs. Men i stedet for at forlade stedet beder hun de to søstre om at få lov til at tilberede en fransk festmiddag i anledning af hundredårsdagen for præstens fødsel. Som gode kristne har de altid overholdt religionens bud - og nu frygter de, at Guds vrede skal ramme dem p.g.a. det overdådige gilde, Babette omhyggeligt tilbereder. Så oprinder dagen, der endelig afslører, hvem Babette egentlig er: En stor kunstner!
Under 2. Verdenskrig bor den unge Alice på landet i det engelske grevskab Sussex. Hun er fjern og holder sig for sig selv, men der bliver vendt op og ned på hendes verden, da hun får til opgave at tage sig af drengen Frank, der er flygtet fra bombardementerne i London. Franks nysgerrighed og åbne sind lukker op for en smertefuld hemmelighed fra Alice's fortid.
