I Monaco-grandprixet er den amerikanske formel 1-kører Pete Aron skyld i et uheld, der sender briten Scott Stoddard på hospitalet. Aron fyres fra sit hold, men får en ny chance hos den japanske industrialist Yamura. Stoddard gør også comeback, alt imens hans forsmåede kone hygger sig med Aron. Den charmerende, franske veteran Sarti og den italienske hanekylling Barlini kæmper ligeledes om VM-titlen.
Det er ingen hemmelighed, at Steve McQueen var dygtig bag et bilrat, hvilket man også kunne se i filmen Bullitt fra 1968, så hovedrollen i Le Mans var nærmest skræddersyet til den fartglade skuespiller. Han udførte da også selv de fleste manøvrer i denne ultimative film om racerkørsel. McQueen spiller den amerikanske racerkører Michael Delaney, der vender tilbage til Frankrig for at deltage i Le Mans, som næsten kostede ham hans liv året før. Samtidig forelsker han sig i enken til en tidligere kollega, der døde i selvsamme ulykke.
I dette drama af Sidney Pollack spiller Al Pacino en amerikansk racerkører med et stort og ufølsomt ego. Han er vant til at vinde stort set alt, han deltager i, og gør det med en indforstået selvfølgelighed. Men da han kommer tæt på en ulykke, der slår en af hans holdkammerater ihjel og alvorligt sårer en konkurrent, føler han for første gang dødens nærhed og bliver usikker. Ydermere møder han den impulsive Lillian (Marthe Keller), som lider af en fatal sygdom.
Løst baseret på den sande livshistorie om Wendell Scott, den første afroamerikanske NASCAR-racevinder.
