Det 6. århundrede. Kong Hrodgar sidder på tronen i det danske kongedømme, men hans kongerige plages af det forfærdelige monster Grendel. Kongen får derfor fat i krigeren Beowulf, som befrier landet og opnår status som folkehelt. Men Beowulf har indgået en aftale med Grendels vanvittigt smukke, men farlige moder - og det får afgørende betydning fro hans skæbne.
Den islandske filminstruktør Sturla Gunnarsson har med økonomisk hjælp fra producenter i sit hjemland såvel som i England og Canada skabt denne eventyrfilm over et gammelkendt sagn. Skuespillerne er primært nordiske, med bl.a. Stellan Skärsgård som den danske kong Hrothgar, der sender krigeren Beowulf ud for at gøre det af med uhyret Grendel. En heroisk aktion, jovist, men helten opdager, at der er noget ved uhyret, som han ikke vidste.
I en middelalderlig verden af fare og overnaturlig ondskab, i et land lagt øde af krige, ligger den sidste udpost af truende skygger. Til dette mørkets hjemsted ankom dæmonen omtalt af Grendel, en helvedets skabning, som nægter at dø. I dens spor flyder sort blod og dens vrede udslukker alt liv på dens vej. Du kan få overlevende er tilbage ankommer en ensom fremmed. Beowulf. En frygtløs kriger, der er hidbragt af guderne for at bekæmpe al ondskab i verden og derved udføre sit evige kald. Mægtige magter prøver kræfter i et slag som aldrig før eller siden er set mage.
Beowulf, a hero of the Geats, comes to the aid of Hrothgar, the king of the Danes, whose mead hall in Heorot has been under attack by a monster known as Grendel.
Historian Michael Wood returns to his first great love, the Anglo-Saxon world, to reveal the origins of our literary heritage. Focusing on Beowulf and drawing on other Anglo-Saxon classics, he traces the birth of English poetry back to the Dark Ages. Travelling across the British Isles from East Anglia to Scotland and with the help of Nobel prize-winning poet Seamus Heaney, actor Julian Glover, local historians and enthusiasts, he brings the story and language of this iconic poem to life.
