Hellere død end levende

John Cusack er Lane Myer, en normal dreng med en unormal familie. Hans mor laver elendig mad og syr tøj af hjorteskind ved juletid. Hans lillebror går ud med tarvelige kvindemennesker, og hans far slås med avisbudet. Værst af alt, hans veninde Beth slår hånden af ham til fordel for en ulækker skiinstruktør. Så møder Lane en sød udvekslingsstudent, som bor hos familiens laskede naboer. Med hård konkurrence fra naboens søn sætter Lane sig for at vinde hendes hjerte.