Stichwort Wagon Train

Die Handlung jeder einzelnen der sechs Episoden ist in sich abgeschlossen und behandelt einen anderen Aspekt des Wilden Westens. Ein Schwerpunkt liegt dabei auf der Annahme, dass jeder Buster Scruggs sein könnte.

Emmett ist unterwegs nach Turley, wo er sich mit seinem Bruder treffen will, um über Silverado weiter nach Kalifornien zu reisen. Während einer Rast wird er von drei Revolverhelden attackiert, doch er ist der bessere Schütze. Auf seiner Weiterreise liest er in der Wüste den bis auf die Unterwäsche ausgeraubten Paden auf und rettet ihn vor dem Verdursten. Beide reiten zusammen weiter nach Turley, wo sie Zeuge werden, wie der Schwarze Mal seiner Hautfarbe wegen aus der Stadt vertrieben wird. Doch in Turley sitzt Jake, Emmetts Bruder, im Gefängnis und wartet auf den Strick, weil er in Notwehr, wie Jake behauptet, einen Mann erschossen hat. Emmett und Paden befreien ihn und fliehen vor dem Sheriff und seinen Männern. Als dieser sie einzuholen droht kommt ihnen aus einem Versteck Mal zu Hilfe. Von nun an reiten die vier Männer gemeinsam – jeder von ihnen ein wahrer Meisterschütze mit zunächst unklarer Herkunft und Geschichte und jeder mit seiner eigenen kleinen Eigenheit.

Das junge Siedlerpärchen Marty und Aaron sind mit ihrem Planwagen gerade in das paradiesische Tal gelangt, wo sie eine neue Existenz gründen wollen, da lässt ein Unfall Marty als hilflosen Witwe zurück. Noch am Tag der Beerdigung macht ihr Clark, der seine Frau verlor, eine Offerte: Sie soll den Winter über bei ihm bleiben und sich um seine kleine Tochter Missie sorgen. Nachdem Marty ihre Trauer und Missies Feindseligkeit überwunden hat, kommt sie dem gottgefällig lebenden Mann näher.

New Mexiko 1878. John Simpson Chisum ist nach zehn Jahren harter Arbeit zu einem der wohlhabensten Rinderzüchter des Landes geworden. Da taucht Lawrence Murphy auf, ein gerissener Ganove, der ihn um seinen Besitz und die ganze Stadt unter seinen Einfluß bringen will. Mit freundlicher Unterstützung des korrupten Sheriffs Brady. Es kommt zu immer härteren Kämpfen zwischen Chisum und Murphy. Als Murphy, immer dreister geworden, die letzte Entscheidung sucht, wird seine Gang von Chisum und dem jungen Draufgänger Billy the Kid in die Zange genommen. Chisum ist mit seiner Geduld am Ende. Und damit beginnt ein Inferno, wie man es selbst in den härtesten Western nur selten erlebt.

Der Ex-Bandit McLyntock führt einen Siedlertreck nach Oregon. Beim Zwischenstopp in Portland kauft man Lebensmittel ein. Die Ware soll rasch ins Winterquartier geliefert werden. Als die hungernden Siedler vergebens warten, reitet McLyntock zurück. In Portland ist der Goldrausch ausgebrochen, von den Care-Paketen fehlt jede Spur

Der junge Scout Breck Coleman führt einen Planwagenzug auf dem gefährlichen Weg nach Oregon, während er versucht, die Zuneigung der schönen Pionierin Ruth Cameron zu gewinnen, und seine Rache an den rauen Schurken plant, die in der Vergangenheit einen seiner Freunde ermordet haben.

Denver ist von einer schrecklichen Dürre bedroht: Der Whisky wird knapp, und die 40 Wagen, die Nachschub bringen sollen, wecken allerlei Begehrlichkeiten. Durstige Minenarbeiter, wilde Indianer und eine noch wildere Horde feministischer Abstinenzlerinnen - alle sind hinter dem goldenen Nass her. Und die verzweifelte US-Kavallerie immer mitten drin.

Nach einem Angriff der Sioux auf ein Fort gelingt es dem einfachem Trapper Johnny Hawks, zwischen der Armee und den Indianern zu vermitteln. Doch eine Bande Ganoven bringt den Waffenstillstand schnell wieder in Gefahr, um mit hinterlistigen Tricks an das Gold der Sioux zu kommen. Als auch noch der Sohn des Häuptlings ums Leben kommt, scheint eine erneute Eskalation unausweichlich. Zur Wahrung des Friedens macht Hawks unerbittliche Jagd auf die flüchtigen Mörder.

Der geschwächte Jubal Troop (Glenn Ford) wird von dem Rinderzüchter aus Wyoming Shep Horgan (Ernest Borgnine) gefunden. Nachdem er schnell Sheps Vertrauen gewonen hat, arbeitet er sich zum Verwalter der Farm auf. Währenddessen versucht Sheps Ehefrau Mae (Valerie French) Jubal gegen seinen Willen zu verführen. Als Pinky (Rod Steiger), Sheps rechte Hand, davon erfährt sieht er nicht nur seine Führungsposition, sondern auch seine Beziehung zu Mae gefährdet.

Der Führer einer Mormonengemeinschaft heuert zwei junge Pferdehändler an, seinen Treck durch den "Wilden Westen" nach Kalifornien zu begleiten. Den Reisenden steht ein mühsamer Trip bevor ...

Weil er den Tod seiner Familie rächte, soll der bei den Comanchen aufgewachsene Todd am Galgen baumeln. Der brutale Bull Harper legt ihn in Ketten und schließt sich einem Siedlertreck an, um ihn in der nächsten Stadt vor Gericht zu bringen. Aber dann überfallen Apachen den Treck. Nur Todd und einige Kinder überleben. Um sie zu retten, muss Todd sie durch das "Tal des Todes" führen. -

Kalifornien 1848: Der Goldrausch verschlägt Ex-Soldat John Trumbo ins boomende Pharao City. Dort legt er sich bald mit dem einstigen Sklavenhändler Coffin an. Beide vergucken sich in die Zocker-Fee Lily Bishop …

1870: An der mexikanischen Grenze sind Apachenstämme im Aufstand. Ein Siedlertreck, begleitet von Soldaten und einem Munitionswagen, wird in mehreren Wellen von Apachen angegriffen. Nur sieben Frauen überleben in einer Höhle versteckt das Blutbad. Einzig mit einem Gewehr und ein paar Wasserflaschen ausgerüstet, begeben sie sich auf den gnadenlosen Marsch durch die Wüste zum über 100 Meilen entfernten Fort Lafayette...

Die Schlinge zieht sich immer enger zu - Treckführer Jim Harvey hat schon viele Siedlertrecks sicher durch Indianergebiet in Richtung Westen geführt. Doch diesmal wird seine Wagenkolonne angegriffen. Jim rettet die junge Laura und Mrs. Blandon. Dann sucht er den für den Überfall verantwortlichen Häuptling Aguila auf, dessen Sohn Tigre er einst das Leben rettete. Jim weiß nicht, daß Banditen die Indianer aufgestachelt haben, den Siedler-Treck zu überfallen. Die Indianer nehmen ihn gefangen. Mit Hilfe der Häuptlingsfrau kann Harvey schließlich entkommen, sieht sich nun aber durch die Siedler bedroht. Die nämlich halten ihn für einen Verräter und wollen ihn lynchen. Verwundet und enttäuscht flüchtet Jim mit seinem Hengst "Wirbelwind" in die Wüste ...

Kavallerieoffizier Bart Laish ist gerade desertiert und hat sich den Namen eines gefallenen Kommandeurs zugelegt, als er auf einen kläglichen Wagenzug trifft. Da der Treck schon mehrmals von Indianern überfallen wurde, übernimmt Bart selbstlos die Führung. Eine wirklich große Hilfe ist ihm dabei die ebenso schöne wie tapfere Christella

Die Bevölkerung von Wyoming soll darüber abstimmen, ob die Region der Union beitritt und damit ein Bundesstaat der Vereinigten Staaten wird. Einige Schurken wollen den Anschluss mit allen Mitteln verhindern. Die beiden Geheimagenten Tipton und Bridger müssen dafür sorgen, dass die Abstimmung korrekt verläuft und bekommen es mit einem mächtigen Gegner zu tun.

The series initially starred veteran movie supporting actor Ward Bond as the wagon master, later replaced upon his death by John McIntire, and Robert Horton as the scout, subsequently replaced by lookalike Robert Fuller a year after Horton had decided to leave the series. The series was inspired by the 1950 film Wagon Master directed by John Ford and starring Ben Johnson, Harry Carey Jr. and Ward Bond, and harkens back to the early widescreen wagon train epic The Big Trail starring John Wayne and featuring Bond in his first major screen appearance playing a supporting role. Horton's buckskin outfit as the scout in the first season of the television series resembles Wayne's, who also played the wagon train's scout in the earlier film.