Wegen Randalierens wird der introvertierte Luke Jackson zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, die er in einem Knast im Süden der Vereinigten Staaten verbüßen muss. Zwei Ausbruchversuche schlagen fehl. Dafür gewinnt Luke den Respekt der Insassen. Grund genug für den Direktor der Anstalt, Lukes Willen mit allen Mitteln zu brechen.
Anstatt seine neue Stelle als Gefängnisdirektor ordnungsgemäß anzutreten, geht Henry Brubaker erst mal einige Wochen als Häftling in die eigene Anstalt. Dort erlebt er den Klüngel und die Korruption, die mit den Gefangenen getrieben werden, am eigenen Leib. Als er sich dann enttarnt, beginnt ein harter Kampf gegen die Korruption und die Behinderung gegen die örtlichen Stellen. Doch dann entdeckt Brubaker noch Ungeheueres: auf dem Gelände des Gefängnisses sind Leichen vergraben ...
Der Musiker Paul Ramsey wird unschuldig zu einer Haftstrafe von 5 Jahren verurteilt, die er in einem Resozialisierungscamp verbringen muss. Das Camp wird von Captain Omar Kinsman mit seinem Dobermann geleitet. Da Paul etwas gegen die allabendliche Vergewaltigung hat, macht er sich schnell Feinde. Die einzige Möglichkeit, dem sicheren Tod zu entgehen, ist sein neuer Job als "Hundenigger". Er trainiert die Spürhunde, indem er als lebender Köder eine Spur legt und sich jagen lässt. Durch diesen Job erhält er eine neue Unterkunft und einige Privilegien, doch auch dort ist er seinem Vorgesetzten, Sergeant Wacker, ein Dorn im Auge. Als er es sich auch noch mit Captain Kinsman verscherzt, bleibt ihm nur die Flucht, denn er weiß, dass die Hunde dieses mal ohne Maulkorb hinter ihm her sein werden, um ihn zu zerreißen.
Der Halblut- Indianer Seabo lebt in der Abgeschiedenheit der Berge von Buckstone County. Von Zeit zu Zeit reißen ihn Gelegenheitsjobs bei Sheriff Deese aus seinem Einsiedler- Leben.Doch Seabo hat auch Feinde: Deputy Jess Clary zum Beispiel, der ihn im Gefängnis von Buckstone County einsperrt. Für Seabo beginnt ein Kampf gegen die korrupten Behörden und seine Mit- Häftlinge. Nur einer kann ihm helfen....
