Bill Denny es (George Segal) un escritor que se toma el juego muy seriamente. Charlie Waters (Elliot Gould) es un personaje despreocupado que antepone el juego a todo lo demás. Ganen o pierdan (y suelen perder), Denny y Waters reaccionan de manera diferente. Cuando ambos llegan a conocerse en un garito de Los Ángeles, sus contrastadas personalidades encajan a la perfección, y de común acuerdo se constituyen en equipo dispuestos a ir a por todas.
Un ex campeón de boxeo, que vive con su hijo pequeño, lleva una vida disipada, dedicada por entero a la bebida y al juego. Él desea cambiar, pero no puede. Sin embargo, cuando su mujer vuelve con él, el deseo de rehacer su vida con los suyos lo lleva a reanudar su carrera.
Muraki es un yakuza recién salido de la cárcel. Hastiado con el rumbo que ha tomado su organización, conoce a Saeko, una enigmática joven interesada en el juego y las sensaciones fuertes.
Frankie (Dennis Hopper), un hombre maduro y convencional, que intenta mantenerse al margen de los sucios negocios de la banda de criminales a la que pertenece, se enamora de Margaret (Daryl Hannah), una ex-actriz porno adicta a las drogas a la que intenta rescatar de su poco recomendable vida...
Billy Flynn es un excampeón de boxeo que trabaja como domador de caballos. Gana lo justo para criar a su hijo TJ, que está bajo su custodia desde que su mujer Annie los dejó. Para intentar ofrecerle un mejor futuro, Billy prepara su vuelta al cuadrilátero.
Johnny Bannion se ha pasado los tres últimos años en prisión tramando el robo más importante de su carrera. Cuando sale de la cárcel, lleva a cabo su plan. Entierra el botín en el campo, pero es arrestado antes de poder revelarle el escondrijo a su banda.
Después de servir con una notable falta de distinción en la Segunda Guerra Mundial, el cabo Slicker Smith y el soldado Herbie Brown regresan a los Estados Unidos. Desconocido por su amargado sargento Collins, Slicker y Herbie se han traído a la pequeña huérfana de guerra Evie, ocultándola de las autoridades de inmigración. En sus esfuerzos por encontrar un hogar digno para Evie, nuestros héroes vuelven a los trabajos de antes de la guerra como vendedores ambulantes, para hacer después un desastroso intento de recolectar su dinero de los bonos de guerra. También luchan por salvar a Evie de la deportación, evitando por todos los medios al sargento Collins... Secuela de "Los reclutas" ("Buck Privates", 1941).
Un entrenador de hípica que pasa por una mala racha pone toda su confianza en su caballo para la próxima competición. No obstante, éste se escapa de su cuadra. Los problemas se complican cuando el sheriff del condado reclama a Dan su caballo al no haber hecho frente al pago de unas facturas. A medida que se acerca la hora del Derby, cuando tenía previsto competir su caballo "Broadway Bill", los nervios atenazan a Dan Brooks, quien una vez que ha recuperado a su caballo se encuentra con un nuevo imprevisto.
Johnny Eager (Taylor) es un gángster que, para no levantar sospechas, lleva una doble vida: finge que vive en una humilde casa con sus parientes, pero en secreto continúa siendo el rey del juego ilegal. Lisbeth (Turner) es una inocente chica que conoce a Johnny y se enamora de él.
Tres amantes de las carreras de caballos se dedican a robar para aplacar su adicción al juego.
