Avainsana Defection

Punaisen Lokakuun metsästys on rankka kertomus kahdesta miehestä, jotka pitävät käsissään tuomiopäivän avaimia. Neuvostoliiton yhdinsukellusvenelaivaston ylpeys, teknologian viimeisintä huutoa edustava Punainen Lokakuu lähestyy Yhdysvaltain rannikkoa kapteeni Marko Ramuiksen komennossa. USA:n analyytikko Jack Ryan uskoo Ramiuksen aikovan loikata. Mutta Ryanilla on vain muutama tunti aikaa löytää Ramius ja todistaa väitteensä oikeaksi, sillä Punaisen Lokakuun jäljillä on myös koko Neuvostoliton ilma- ja merivoimat.

Harry Palmer on entinen armeijan alikersantti, joka on tahtomattaan palvellut Hänen Majesteettinsa vakoojana pitkän vankilatuomion sijasta. Palmer rekrytoidaan uudelleen takaisin palvelukseen idän ja lännen välillä käytävään kylmään sotaan. Lontoon Secret Service on saanut vihjeen, että eräs venäläinen eversti on valmis loikkaamaan rajan yli. Hyväksyttyään vastahakoisesti tehtävänsä, Palmer lähetetään Länsi-Berliiniin kehittelemään pakosuunnitelmaa, johon kuuluu valehautajaiset. Suunnitelma uhkaa kuitenkin mennä pieleen, kun väärä ruumis kuljetaan rajan yli. Palmerilla on yhtäkkiä vihollisia muurin molemmilla puolilla ja hän huomaa olevansa vain syötti paljon suuremalle saaliille.

Moskova kylmän sodan aikaan. Katya on vakooja, joka saa uransa suurimman haasteen: Hänen tulee urkkia salaisuuksia nousevalta tähtipoliitikolta. Sitten tapahtuu jotain, mihin Katya ei ole osannut varautua. Hän rakastuu Alexanderiin. Poliittisen verkon kiristyessä Alexander tekee äärimmäisen uhrauksen, mutta miehen tietämättä Katya toimii samoin. Katyan uhraus selviää Alexanderille vasta kolmekymmentä vuotta myöhemmin.

Itäsaksalainen Erich Brogar nousee Los Angelesin olympialaisten suurimmaksi tähdeksi voitettuaan kultaa viisiottelussa. Uuden julkisuuden turvin hän onnistuu katoamaan kansainvälisen lehdistön ja DDR:n turvamiesten käsistä hakemaan poliitista turvapaikkaa. Stasi-agentit, joiden vastuulla on urheilijoiden "turvallisuus", saavat palata tyhjin käsin takaisin DDR:n. Myöhemmin Berliinin muurit kaatuvat, kommunistinen valtio hajoaa, ja stasi-agentit joutuvat työttömiksi – ainakin valtaosa. Eräänä iltana Erich saa puhelinsoiton. Hän kuulee isänsä pelästyneen ääneen: ”he ovat tulleet kostamaan”.