Pierce Brosnan kipinöi ensimmäisessä seikkailussaan pysäyttämättömänä agentti James Bondina. Kun voimakas satelliittijärjestelmä päätyy viholliseksi kääntyneen entisen liittolaisen käsiin, vain 007 voi pelastaa maailman pelottavalta avaruusaseelta, joka voi tuhota maan silmänräpäyksessä...
Joukko amerikkalaisia nuoria näkee venäläisten ja kuubalaisten laskuvarjojoukkojen laskeutuvan heidän pieneen kaupunkiinsa ja aloittavan kolmannen maailmansodan.
Pikkupoika Oskarin lapsuus sijoittuu yhteiskunnan muutoksista kuohuvaan Saksaan, 1920-30 -luvuille. Varhaiskypsä Oskar joutuu jo ensimmäisinä vuosinaan todistamaan aikuisten kylmän kyynisyyden ja raadollisuuden, minkä takia hän tekee päätöksen olla koskaan kasvamatta isoksi. Kansallissosialistien saavuttaessa vuosi vuodelta enemmän kannatusta ja valtaa, pelon ja terrorin ottaessa voimakkaammin jalansijaa ja natsien fanatismin viedessä maan lopulta sotaan, vaikuttaa aikuisten maailma yhä korruptoituneemmalta ja mielipuolisemmalta. Oskar jatkaa elämäänsä lapsena läpi toisen maailmansodan raivon sekä Natsi-Saksan nousun ja tuhon, kapinoiden ympäröivää hulluutta vastaan aseenaan ainoastaan syntymäpäivälahjaksi saamansa peltirumpu sekä kyky kiljua niin korvia vihlovan korkealta, että lasit särkyvät kuin illuusiot.
Puolan voittoisa taistelu Neuvosto-Venäjää vastaan kahden nuoren päähenkilön, Olan ja Janin silmin. Ola on varsovalainen kabareetanssija ja Jan sosialistisiin ihanteisiin uskova ratsuväen upseeri ja runoilija.
