Joukko amerikkalaisia toimittajia matkustaa henkensä kaupalla Yhdysvaltojen halki keskellä nopeasti leimahtanutta sisällissotaa, päämääränään Washington ja Valkoinen talo. Koko kansakunta on veitsenterällä, kun valtionjohto on muuttunut fasistiseksi diktatuuriksi ja sodan eri osapuolet toteuttavat alati kiihtyvää poliittista väkivaltaa toisiaan kohtaan.
Loistavan näyttelijäkaartin avulla tehty Stanley Kubrickin eeppinen sotaelokuva kuvaa Vietnamin sotaa ja sitä edeltävää, ihmisarvoa alentavaa koulutusvaihetta, jolla yritetään muovata tavallisista nuorukaisista ammattimaisia tappajia. Joker, Animal Mother, Gomer, Eightball ja Cowboy joutuvat kovakouraisen kouluttajan johtamalle helvetilliselle alokasleirille, jolla heitä kohdellaan kuin he olisivat matoja, saastaa tai jotain vieläkin alhaisempaa. Toiminta on raakaa, tarinaa kerrotaan mitään säästelemättä ja dialogi on maustettu pisteliäällä huumorilla. Ankaralta alokasleiriltä Hue Cityn taistelujen kauhuihin, Full Metal Jacket on filmaattinen täysosuma.
Sodan pitäisi olla jo loppunut, mutta taistelu eloonjäämisestä on vasta alkanut. Amerikkalainen merivoimien sotilaslentäjä Chris Burnett ammutaan alas tiedustelulennolla Bosniassa, ja pelastuakseen hänen on vältettävä serbialaiset vihollisjoukot. Kun aika on käymässä vähiin, riskeeraa Burnettin komentaja kaiken ja käynnistää dramaattisen pelastusoperaation, joka on täysin NATOn sääntöjen vastainen.
Perusta on löytynyt satoja 1400-luvulta peräisin olevia lasten ja laamojen jäänteitä. Tutkijat selvittävät, millainen tilanne uhrilahjojen taakse kätkeytyy.
