Ratsuväen luutnantti John Dunbar saa komennuksen preerian yksinäiselle vartioasemalle, susien ja intiaanien keskelle. Perillä mies alkaa arvostaa siouxheimoon kuuluvien intiaanien elämäntapaa ja hänestä tulee siouxien uskottu.
1800-luvun loppupuolelle sijoittuva Butcher's Crossing kertoo nuorukaisesta, joka jättää Harvardin yliopiston seikkaillakseen erämaassa. Hän on alati vaarassa päästä hengestään ja pian myös mielenterveydestään - varsinkin sen jälkeen, kun hän tutustuu kokeneeseen ja puolihulluun biisoninmetsästäjään.
