Lee Tamahorin rautaisella otteella ohjaama elokuva kertoo Uuden-Seelannin maorisotureista polveutuvasta Heken perheestä, joka asuu köyhässä kaupunkilähiössä. Perheen patriarkka Jake ”The Muss” Heke on karismaattinen ja raju mies, mutta myös väkivaltainen ja alkoholismin kanssa kamppaileva. Hänen vaimonsa Beth Heke on perheen sydän, joka yrittää pitää perheen koossa Jaken aggressiivisesta käytöksestä huolimatta.
Vuoteen 1931 sijoittuva tositarina kolmesta australialaisesta aboriginaalitytöstä, jotka karkaavat hallituksen leiriltä ja aloittavat yli 2 500 kilometrin pituisen kotimatkan.
Joukko nuorisorikollisia elää väkivaltaista elämää Mexico Cityn pahamaineisissa slummeissa; heidän joukossaan on nuori Pedro, jonka moraalin muut vähitellen turmelevat ja tuhoavat.
Mikä piru näitä tyttöjä oikein vaivaa? Se selviää pian, kun tytöt lähetetään St. Markin sisäoppilaitokseen, jossa armoton kuri on itsestään selvyys. Oppilaille suoritetaan ruumiintarkistuksia, heitä rangaistaan jatkuvasti, eikä koulusta pidetä yhteyttä ulkomaailmaan ? mutta sitäkin enemmän pahuuden maailmaan. Oppitunnit ovat kuin noitakokouksia ja vapaa-ajan ohjelmat ? no, kun valot sammuvat, mitä vain voi tapahtua. Jokaisella koulun tytöllä on rikollinen tausta ja pelottava, kaikkea muuta kuin ennustettavissa oleva tulevaisuus. Koulua johtavat Isä Drake ja erityisen viehättävä ja sadistinen rehtori Miss Pierce. Tytöt pelkäävät heitä kuollakseen, ja syystäkin. Sillä he ovat suoraan sanoen ajaneet koko koulun helvettiin.
Tarina nuoren Anja Halmeen aikuistumisesta. Punahilkaksi kutsuttu Anja asuu Niittymaan koulukodissa Tarjan ja muiden tyttöjen kanssa. Koulunsa suoritettuaan Anja lähtee Helsinkiin töihin, ja siellä hänen elämänsä tulevat automekaanikkopoikaystävä Hannu ja lentokapteeni Matti. Pystyykö koulukodin järjestykseen tottunut Anja sopeutumaan elämään laitoksen ulkopuolella?
