Excédé par l’injustice de son gouvernement, le Général Hummel se rend maître de l’île d’Alcatraz et menace de lancer un gaz mortel sur San Francisco. Deux hommes sont chargés de le contrer : un expert en armes chimiques, Stanley Goodspeed, et John Patrick Mason, l’unique prisonnier à s’être évadé d’Alcatraz… Ils se rendent ensemble sur l’île afin de stopper les projets destructeurs du Général.
Jaffa, leader d'une des organisations extrémistes les plus dangereuses du monde, est arrête lors du mariage de sa fille. Son adjoint, Nagi Hassan, exige sa libération en échange des passagers d'un 747 qu'il a pris en otages. L'avion transporte également un lot de gaz toxique qu'il menace de répandre au-dessus de Washington. Le lieutenant-colonel Austin Travis propose alors d'aborder le 747 au moyen d'un avion furtif expérimental et d'y introduire un commando d’élite charge de neutraliser le terroriste.
Vidya Bagchi, ingénieure en informatique vivant à Londres, part pour Calcutta à la recherche de son mari disparu. Aidée d'un policier, Satyaki « Rana » Sinha, elle découvre bientôt que son époux est inconnu du National Data Center (NDC) censé l'employer. Cependant, la DRH de la société leur indique qu'il ressemble beaucoup à un de leurs ex-salariés, Milan Damji dont le dossier est conservé dans d'anciens bureaux de l'entreprise. Vidya est traquée par un tueur qui convoite le fameux dossier et attire l'attention de l'Intelligence Bureau (service de renseignement intérieur) qui dépêche un agent, Khan, dans la capitale bengali. Khan révèle que Damji est un de leur ex agent et enjoint à Vidya et Rana de cesser leurs recherches.
Un propriétaire de ranch voit son stock détruit et son fils tué à cause d'une erreur militaire. Quand il cherche à connaître la vérité, il se retrouve face à un mur du silence.
Dans le désert de Mojave, à l'extérieur de Los Angeles, un terrain de jeu sauvage pour les habitants de la ville, des personnes meurent d'une mort atroce, tuées par des nuées de crotales. Les crotales, ou serpents à sonnette, s'en prennent aux hommes uniquement pour se défendre. Mais les serpents présents sur une base militaire conduisant des essais secrets sont devenus agressifs, et ils tuent tous les innocents qui s'approchent de trop près.
Ce qui commence comme une enquête de routine se transforme rapidement en une course de cœur pour sauver des millions d'une mort certaine dans ce thriller tendu et captivant. Michael Crichton (Jurassic Park, ER) "fait un début de réalisme impressionnant" (The Hollywood Reporter) dans ce jeu mortel de chat et de souris dans lequel les enjeux ne pouvaient être plus élevés! Lorsque l'agent du gouvernement Steven Graves (Ben Gazzara) enquête sur l'extrémiste politique James Wright (Marshall E.G.), il découvre un complot diabolique pour faire exploser le gaz neurotoxique létal à San Diego pendant la Convention républicaine. Pire encore, un pirate informatique (Martin Sheen) a fourni à Wright un profil psychologique pour l'aider à se débarrasser de Graves. Alors que Wright échappe ingénieusement à Graves, est-ce que Graves peut trouver un moyen de l'arrêter avant que le cauchemar ne commence?
