מהגר מזרח אירופאי נמלט מהמלחמה בארץ מולדתו ועולה על מטוס לארה"ב. בשדה התעופה בניו-יורק מעכבים אותו כי המדינה שלו איננה קיימת יותר ועכשיו הדרכון והויזה שלו אינם תקפים. הרשויות מסרבות לתת למהגר המסכן לצאת מתחומי נמל התעופה. כמהגר ללא מדינה שאליה הוא יכול לשוב, ומאחר ואסור לו לעזוב את הטרמינל, המהגר הופך את הטרמינל לביתו החדש. הוא מתיידד עם צוות העובדים ואפילו מתאהב בדיילת חטובה...
אימרה יוונית גורסת כי רק נשים שעיניהן נשטפו בדמעות, ראייתן צלולה. אצל מנואלה זה לא בדיוק עובד. בלילה שבו התבשרה על מות בנה בכתה עד שיבשו עיניה, אבל חייה מעולם לא נראו כל כך אפלים וקודרים. באותו לילה נוראי בביה"ח קראה את המשפט האחרון שכתב בנה ביומנו ובו מובעים געגועים לדמות אב. וכך, לזכר פרי בטנה, היא עוזבת את מדריד ויוצאת לברצלונה בחיפוש אחר הגבר שאותו עזבה לפני כמעט 18 שנה וכרסה בין שיניה. היא רוצה לספר לו על התיסכול שטרד את בנם המנוח לפני שנהרג, על כך שקראה לו אסטבן על שמו - ז"א עד שהחליף האב את שמו ללולה...
חובב קולנוע מטריד את גיבור הפעולה החביב עליו והורס את חיי הכוכב.
אוסף מפגשים של סלבריטאים על אינספור כוסות קפה וכמות בלתי נדלית של טבק, מה שהתחיל כפרוייקט של סרטים קצרים שקובצו יחד בידי אחד מחשובי הקולנוע העצמאי באמריקה, ג'ים ג'רמוש ("גוסט-דוג", "נרדפי החוק"). אז על מה יש לדבר? על התמכרות וכוכבות, על הבנליה של החיים ושאר זוטות. בתפקיד עצמם מופיעים רוברטו בניני ("החיים יפים") בקטע שצולם כבר ב-1986; סטיב בושמי ("כלבי אשמורת"); המוזיקאים איגי פופ וטום ווייטס; קייט בלאנשט ("אליזבת'"); ביל מאריי ("אבודים בטוקיו"); ועוד רבים. שחור-לבן ומה שביניהם.
בוקום ג'קסון, צייד ראשים עם גישה מיוחדת, רודף אחרי ראג'י רייט, נוכל שמתחמק מהחוק. במהלך המרדף, השניים נתקלים בשוד יהלומים בשווי מיליוני דולרים. ראג'י מגלה שהכרטיס הזוכה שלו בלוטו נמצא בארנק שנשאר ברכב השודדים, ומשכנע את בוקום לעזור לו להשיב אותו.
