בעתיד הלא רחוק, כדור הארץ נכנס לקיפאון תמידי. היחידים ששרדו הם אלו שהצליחו לעלות בזמן על "רכבת הקרח", רכבת שחוצה את כל העולם בנסיעה מתמדת ובכך שומרת על חום מספיק לקיום חיים. אולם לא כל הנוסעים שווים - העניים מצטופפים באחורי הרכבת, והעשירים חיים חיי מותרות בקדמתה. בחור צעיר מהחלק האחורי מחליט להמריד את שאר התושבים ולהתקדם קדימה אל עבר הקטר, שם נמצא האיש ששולט ברכבת ואחראי למצבם העגום, אולם הדרך לשם רצופה סכנות שונות ומפתיעות.
פריז 1944, מלחמת העולם השנייה. משטר וישי הפרו-נאצי שולט בצרפת. פעיל הרזיסטאנס הצרפתי מנסה להטות ממסלולה רכבת שנוסעת לכיוון גרמניה ועליה מטען של אוצרות אמנות. ג'ון פרנקנהיימר (השליח ממנצ'וריה) ביים מותחן אקשן מלחמתי מעולה, בכיכובו של ברט לאנקסטר (איש הציפורים מאלקטרז).
סיפורו של דויל, בלש במשטרת ניו יורק, שיחד עם שותפו רודף כנופיית סמים עצומה ומנסה לשבור את טבעת החנק שהם יוצרים על העיר. בסרט ההמשך נחטף דויל על ידי מאפיונר העוסק בסחר בסמים המשדל אותו להמתמכר לסם. דויל משתחרר ממנו ומנסה לאסוף את כוחותיו מחדש בכדי לגמול את עצמו מההתמכרות הנוראית ולפרק את קטל הסמים המתעצם לנגד עיניו. הקשר הצרפתי זכה להצלחה עצומה בעולם, ג'ין הקמן זכה בפרס האוסקר על תפקידו בסרט.
במהלך מלחמת האזרחים מרגל אנדרוז ואנשיו מתנדבים לגנוב רכבת הקונפדרציה ולהוביל אותה לשטח האיחוד תוך השמדת מערכת הרכבת הקונפדרציה לאורך הדרך.
רכבת מהירה יפנית המכונה "רכבת קליע" טסה בדרכה כשפושעים מנסים לסחוט ע"י הטמנת פצצה המתוכננת לפעול אוטומטית אם הרכבת תאיט אל מתחת 80 קמ"ש, למשטרה לא נשאר הרבה פתרונות, עד שמגיע הפתרון היצירתי עם הרבה דרמה ומתח
