ספיריט הוא סוס מוסטנג המשוטט במחוזות אמריקה הבלתי נגועה. הוא נודד כסוס חופשי במישורים הפתוחים עד שהוא נופל בשבי פרשים, אך שומר על גאוותו ומסרב להישבר. במסעו הוא פוגש את האדם בפעם הראשונה, מגלה מהו טיבה של חברות ומתאהב בסוסה יפיפייה בשם ריין בדרכו להפוך לאחד מגיבורי המערב.
לאחר שעברה לעיירה קטנה ומנומנמת, לאקי פרסקוט הצעירה מתיידדת עם סוס פראי בשם ספיריט, החולק את רוחה המרדנית. כשטייקון חסר לב מתכנן לתפוס את ספיריט ואת עדרו, לאקי וחבריה החדשים יוצאים להרפתקה של החיים כדי להציל את הסוס ששינה לנצח את חייהם.
"ים של אש" מביא למסך הגדול את סיפורו האמיתי של פרנק ט. הופקינס (ויגו מורטרסן), מי שהיה ידוע במחצית השנייה של המאה ה-19 כרוכב הסוסים הגדול ביותר במערב, לאחר שירות ממושך ומוצלח בחיל הפרשים האמריקאי. בשנת 1890 מזמין אותו שייך עשיר (עומאר שריף), למירוץ סוסים יוקרתי בשם "ים של אש", הנערך לאורך 3,000 מיילים מיוזעים במדבריות הגדולות של מדינות ערב. הופקינס, נחוש בדעתו להשיב לעצמו את תואר הרוכב המוצלח מהמערב גם לאחר פרישתו מהצבא, נענה להזמנה ומחליט ליטול חלק במירוץ יחד עם סוסו הצמוד, הידאלג'ו. במהלך התחרות מגלה הופקינס שהוא לא רק נאבק להציל את יוקרתו האבודה, אלא גם נמצא במסע הישרדות להצלת חייו שלו (כמו גם את של סוסו האהוב). כאשר הוא מגלה שרבים מהמשתתפים האחרים מנסים להכשיל אותו בדרכו ולמנוע ממנו מלסיים את המירוץ, שכן אינם רוצים לראות את עצמם מפסידים לזר מהמערב במסע הארוך.
ג'ון יוסטון (מובי דיק, הכבוד של פריצי) מביים את המחזה של ארתור מילר (מותו של סוכן) לסרט עתיר כוכבים. רוזלין (מרילין מונרו בסרטה הלפני אחרון) מתגרשת מריי (קווין מקרת'י) ברינו, ופוגשת את האלמן גוידו (אלי ואלאך, בייבי דול). הוא מחבב אותה, אך מציג אותה בפני הקאובוי גיי (קלארק גייבל בסרטו האחרון) והשניים מתאהבים. כאשר מתברר לה שידידיה החדשים עומדים להפוך סוסי פרא לאוכל לכלבים, היא מתקוממת..
דוקומנטרי מיוחד העוקב אחר ארבע קאויבויז צעירים בדרכם היומרנית לאמץ, לאלף ולרכוב על להקת סוסי-פרא במשך 5,000 ק"מ בין מקסיקו לקנדה, בכמה רצועות נוף מטריפות ביופיין. הטיול נהפך למסע אפי של גילוי-עצמי, מבחני אופי לחברויות שביניהם, פציעות והמון מוכוונות למטרה לצד אתגרי הטבע המשתנים. צילום מרהיב ורגעים מסמרי שיער הביאו לזכייתו של הסרט בפרסים בפסטיבל טולורויד והוט-דוקס קנדה.
