IMF je ukinut kada ga okrive za globalnu terorističku bombašku urotu. Pokrenut je „Protokol duh“, a Ethan Hunt i njegov odmetnuti novi tim moraju ući u ilegalu i bez ičije pomoći i kontakata očistiti ljagu s imena svoje organizacije.
Razorna opasnost izranja iz dubine mora, a sudbina i budućnost ljudskoga roda u rukama su jednoga čovjeka. Ponekad, izdaja vlastite zemlje može spasiti čitav svijet. Sovjetski Savez stvorio je smrtonosno oružje koje bi moglo označiti početak novog svjetskog poretka. Tehnološki usavršena nuklearna podmornica novi je adut sovjetskog arsenala, no kapetan podmornice, Marko Ramius, odluči prebjeći kako bi spriječio rat svjetskih velesila. Američka mornarica uvjerena je da ih podmornica koja putuje prema njima planira napasti, no CIA-in analitičar Jack Ryan pokušava uvjeriti američke snage da se ne radi o prijetnji američkoj sigurnosti. S druge strane, Sovjeti nipošto nisu spremni prepustiti svoje posljednje ratno čudo Amerikancima pa nastoje uništiti 'Crveni listopad' po svaku cijenu.
Za vrijeme jedne političke krize u Rusiji četiri pobunjene armije s oko 60.000 ljudi zauzmu rusku nuklearnu bazu na Tihom oceanu. Postoji realna opasnost da bi mogli izvesti nuklearni napad na Ameriku, pa su američke vojne snage u pripravnosti. Zapovjednik američke nuklearne podmornice "Alabame", Frank Ramsey (G. Hackman), u tom času dobije novog zamjenika, prvog časnika Rona Huntera (D. Washington). "Alabama" plovi ispod površine Tihog oceana i približava se ruskoj obali. U jednom trenutku prime obavijest da su ruski pobunjenici dovezli gorivo do nuklearnih raketa, što znači da ih mogu lansirati za jedan sat. Posada "Alabame" je u stanju najviše pripravnosti. Napetost između Huntera i Ramseyja je vrlo velika, a ona će se osobito pojačati kad će nakon sukoba s ruskom podmornicom njihove radio-veze biti prekinute.
Mladić ima nevjerojatnu sposobnost identificirati svaki zvuk koji čuje. Na francuskoj nuklearnoj podmornici, sve ovisi o njemu. On je tzv. 'Zlatno uho'. Njegova preciznost gubi na ugledu kad greškom dovede u opasnost živote cijele posade. Odlučnost da povrati povjerenje svojih kolega, dovodi ih u još dramaičniju situaciju...
Nakon što je svojoj zemlji služio više od dvadeset godina, mornarički kapetan Thomas Dodge (K. Grammer) napokon je nagrađen - dobio je svoju prvu podmornicu. No to nije moderna blještava podmornica kakvoj se nadao, već stara, zahrđala USS Stingray. Ništa bolja nije ni posada, sastavljena od samih propaliteta i jedne žene. Ona je časnica Emily Lake (L. Holly), a među ostalima su hiperaktivni i naporni Martin T. Marty Pascal (R. Schneider) te vječno pijani inženjer Howard (H. D. Stanton). Dodge ima zadatak dovesti podmornicu do insceniranog napada kako bi se provjerilo može li stara podmornica još uvijek funkcionirati. Admiral Dean Winslow (R. Torn) smatra da može i želi to dokazati svom oponentu, admiralu Yancyju Grahamu (B. Dern) koji je uvjeren da će moderna obrana biti neprobojna barijera staroj dizelašici. No te ratne igre imaju i svoj ulog - Dodgeovu budućnost u mornarici. Ako uspije, postat će zapovjednik nove podmornice, a ako ne, čeka ga uredski posao.
Godine 1961. dvije svjetske supersile SAD i SSSR vode sve žešću utrku u naoružanju. SAD raspolaže i nuklearnim podmornicama u čijem su dometu Moskva i Lenjingrad. Kako bi uspostavio ravnotežu, sovjetski vojno-politički vrh ubrzano priprema porinuće vlastite nuklearne podmornice, K-19. No, plovilo u tehničkom smislu još uvijek nije spremno na što upozorava zapovjednik podmornice, kapetan Mihail Polenin (L. Neeson). Zanemarivši njegova upozorenja, vojni vrh na čelu s maršalom Zelencovom (J. Ackland) postavlja novog zapovjednika podmornice Alekseja Vostrikova (H. Ford), a Polenin mu je zamjenik. Premda se u početku čini da je Polenin pretjerao s upozorenjima, problemi s reaktorom dovedu posadu u situaciju da o njihovoj sposobnosti ovisi svjetski mir.
Admiral Harriman Nelson konstruirao je najmoderniju atomsku podmornicu. Kapetan je Lee Crane čija je žena Cathy Connors Nelsonova tajnica. Admiralov najbliži suradnik je znanstvenik Lucius Emery. U podmornici se nalaze i gosti: političari i dr. Susan Hiller, koje admiral mora uvjeriti da je uistinu riječ o superpodmornici. Iznenada začuju zvuk poput eksplozije i primijete velike komade leda koji tonu. Podmornica izroni, a nebo doslovno gori. Preko televizije saznaju da gori cijela Zemlja zato što se iz neobjašnjivih razloga zapalio Van Alenov radioaktivni pojas koji okružuje zemaljsku kuglu. Admiral i Lucius se pridruže svjetskim znanstvenicima koji pokušavaju spasiti svijet. Ako žele pogoditi radioaktivni pojas, moraju otploviti do daleke točke u oceanu s koje će ispaliti projektil. Ako za šesnaest dana ne stigne do tog odredišta, više neće moći postići idealan kut za ispaljivanje rakete. Na svoju ruku krene s podmornicom prema cilju.
An MSDF submarine collides with a U.S. nuclear submarine, crushing all 76 people on board, including its CO, Shiro Kaieda. However, the crew survives. The accident is a cover story to get the MSDF submarine's crew on board the Seabat, a nuclear submarine secretly built by the Japanese and U.S. governments. However, Kaieda loads the Seabat with nuclear missiles and suddenly mutinies and flees.
