Hóborította kisváros fent az amerikai-kanadai határon. A helyi autókereskedő eredeti ötlettel akarja egyenesbe hozni zűrös pénzügyeit: két piti csirkefogóval elraboltatja feleségét, hogy váltságdíjat zsarolhasson ki apósától. Az emberrablók azonban az átlagnál is ütődöttebbek, s csak úgy mellékesen agyoncsapják túszukat. A komikus alaphelyzet véres tragédiába fordul - s az egészet az áldott állapotban lévő helyi seriffnőnek kell felgöngyölítenie.
Matusek Hugó bőröndkereskedésébe felveszi a tehetséges eladónak ígérkező Novák kisasszonyt, bár - mint ezt az üzlet tapasztalt eladója, Králik úr jelezte - nincs üresedés. Az ettől kezdve egymással ellenséges fiatalokat azonban titkos szál köti össze: mindkettőjük levelezik, és még nem sejtik, hogy egymással... "Lubitsch Ernő csipkefinomságú vígjátéka, a szellemes, ötletes, hol könnyes, hol mosolyos budapesti történet, amely az Illatszertár című Budapesten nagy sikert aratott vígjáték filmváltozata, rekord bevételekkel fut a budapesti Corso-moziban" - írta a korabeli hazai sajtó. A harmincas évek derekán bemutatott színdarab Amerikába kivándorolt szerzője, László Miklós ajánlotta fel a történetet Lubitschnak, aki maga is kereskedősegédként kezdte.
Vannak üzletek, amelyek különösen vonzzák a rigolyás különc vevőket. Ilyen a New Yersey-beli Quick Shop is. A 22 éves Dantéra zord hajnal virrad. A főnöke felhívja és megkéri, hogy ugorjon be a kora reggeli műszakba helyettesíteni. Úgy volt, hogy sokáig alszik, szórakozik, csajozik; ehelyett az üzletben sorozatosan balul ütnek ki a dolgok. Ráadásul a barátnője szexuális partnereinek nem csekély számával idegesíti. Aztán itt van még Randal, a szomszédos videokölcsönzőben kiszolgáló kollégája, aki állandóan Danténál lóg és szemérmetlenül inzultálja a hóbortos vevőket.
Nem bebetonozottabb Indiában a kasztrendszer, mint a Super Club áruház dolgozói között a hierarchia. Az üzlet vezetői hónapról hónapra a "A hónap dolgozója" cím odaítélésével próbálják ösztönözni a jobb munkavégzésre az alkalmazottakat. A többszörös címvédő - 16 győzelemmel - Vince, aki a vásárlók körében rendkívül népszerű, munkatársai között viszont annál kevésbé. A dolgozók "lúzer" csapatának Zack a "vezére", s ő nemigen törekszik sem dicsőségre, sem elismerésre. Egy napon rendkívül vonzó új pénztáros (Amy) kerül a supermarketbe, akinek mind Vince, mind pedig Zack el akarja nyerni a kegyeit, s azt hiszik, hogy "A hónap dolgozója" címen át vezet az út a lány szívéhez. Mindent bevetnek a győzelem eléréséért: sármot, baráti segítséget, törvénytelen eszközöket, de a szerencsét mindketten kihagyják a számításból.
Mirabelle, az eladólány egy áruház kesztyűspultja mögött dolgozik, és olyasvalamit próbál eladni, ami manapság a kutyának sem kell. Kicsit elveszett, kicsit lerobbant, nagyon szerény, és éppen az az elbűvölő benne, ami nem a sajátja: nem észveszejtően gyönyörű, nem agresszív, nem önimádó. Mégis van benne valami ellenállhatatlan. Magára is vonja a nála jó húsz évvel idősebb, dúsgazdag Ray figyelmét, s ahogy tétován belesodródnak egy kapcsolatba, mindketten azon vesződnek, hogy megfejtsék a szerelem nyelvét. Együttlétük tragikomédiájának egyetemes forrása, hogy a Nő lépten-nyomon félreérti a Férfi gesztusait, megnyilvánulásait és szándékait, és vice versa. Mindketten a szerelem nyelvét beszélik, mégis tolmácsra lenne szükségük...
Öt húsz év körüli jó barát személyes démonaikkal és egyéb kapcsolataikkal a hétvégén, amikor minden, ami létezik, klubokról, drogról, kocsmákról és partikról szól. Két eufória közt a semmi, két ecstasy között egy munkahely. Az ecstasy generáció kultfilmjét egy huszonöt éves walesi srác, Justin Kerrigan készítette.
Ricky Hayman (Jeff Goldblum) talán még a lelkét is eladná, hogy megmentse az állását. Főnöke ultimátumot ad neki: ha egy héten belül nem történik valami, repül. Ricky tudja, rajta már csak a csoda segíthet. A csoda hamarosan meg is érkezik, G-nek hívják (Eddie Murphy), pizsamában sétál a főúton és teljesen őrültnek látszik. Ricky azon kapja magát, hogy G beköltözik a házába, beledumál a magánéletébe és közben minden megváltozik körülötte. Ráadásul G olyannyira megbűvöli a nézőket is, hogy mindenki őrült vásárlásba kezd.
Az Árnyak a paradicsomban még a nagy nemzetközi áttörés előtt készült, viszonylag korai műve (1986), de Kaurismaki már ebben a filmjében is teljes fegyverzetben mutatkozik. A történet szinte banális és nem is annyira fontos: egy pénztárosnő és egy kukásautó-sofőr szerelmi története pereg előttünk, de a lényeg természetesen itt is maga az atmoszféra.
Simons Peters 27 éves eladó egy telefonüzletben. Egy évvel ezelőtt elhagyta barátnője és komoly problémja van egy új, de legfőképp megfelelő barátnőt találni. A szinglinyaralásból ő érkezik meg partner nélkül, úgy hogy még csak nem is szexelt, később pedig két stewardesst sikerül otthonról elüldöznie, mikor a filmjavaslatoknál két p*rnó DVD is felmerül. A horvát származású bejárónő Lala kísérletének nincs eredménye, és legjobb barátnőjének Paulának sincs épp kézláb ötlete, hogy miként találja meg a "teljesen igazit". Egy napon azonban első látásra beleszeret Marciába, a kávézóban dolgozó lányba, aki azonban hallani sem akar róla...
