Kulcsszó Sharecropper

A második világháború utáni amerikai dél világában járunk, ahol kihívások elé állítja az embereket a rasszizmus és a hétköznapi életbe való visszailleszkedés. Két család áll a fókuszában: egy fekete és egy fehér. Az utóbbi érkezik később: Henry McAllen megveszi azt a farmot, amit a Jackson-család bérel évek óta. A főiskolát végzett, majd vénlányként az utolsó kiugrási lehetőséget megragadó Laura az első pillanattól utálja a tanyát, pláne, hogy rasszista apósa is velük költözik. A szomszédban viszont Hap és Florence óvatosan, meghunyászkodva fogadják az új főbérlőket...

Navin R. Johnson az általános emberi normák tükrében nézve nem teljesen normális. Egy szegénységben élő fekete család nevelte fel, de már régen serkent az arcszőrzete, mire tudatosult benne, hogy ő maga viszont egyáltalán nem színes bőrű. Navin-t sokként éri a hír és úgy dönt, elindul világot látni. Miközben első munkahelyén - egy benzinkútnál - élvezi a munka örömét, isteni szikra pattan ki a fejéből: egy találmány, amelynek segítségével könnyebb le- és felvenni a szemüveget. Gondolataiba mélyedve nem is sejti, hogy egy őrült sorozatgyilkos éppen az ő nevénél ütötte fel a telefonkönyvet és most meg akarja ölni! Navin nem sokkal később csatlakozik egy vándorcirkuszhoz, ahol a szerelmet is megismeri (köszönhetően egy kaszkadőrnek és egy szado-mazo mániás nőnek), végül pedig nagyon meglepődik, amikor kiderül, hogy találmányával hirtelen milliomos lett.

Lazzaro, a fiatal parasztfiú olyan jámbor és jóságos, hogy sokan együgyűnek hiszik. Gyönyörű vidéken, egy isten háta mögötti kis olasz faluban él, ahol egész családja és a többi falubeli mind a rettenetes Alfonsina de Luna márkinő alávetettjeként robotol. A sötét gondolatai miatt gyötrődő Tancredi, a fiatal nemesember megkéri Lazzarót, hogy segítsen megrendezni a saját elrablását. Furcsa szövetségük barátsággá alakul, és mikor Tancredi eltűnik, Lazzaro keresésére indul. Útja során misztikus kalandok várják...

Ben Quick gyújtogató hírében álló semmirekellő. A déli államok egyik városkájába érkezik, amelyben a nagyhatalmú Will Varner az úr. Ben elszegődik hozzá, felküzdi magát, és hamarosan résztulajdonosa lesz az egyik áruházának. Varnernek tetszik a fiú és utódjává akarja tenni, hozzáadva lányát Clarát. Ben ellenkezik, Clarával mégis közel kerülnek egymáshoz.

Az 1930-as évek gazdasági válsága közepette játszódik a történet az USA egyik déli államában. Egy háromgyerekes fekete arató keményen dolgozik, hogy fenntarthassa családját. Egyetlen örömük egy hozzájuk csapódó kóbor kutya, akit Csibésznek neveznek el. Csibész együtt jár velük titokban vadászni. Ezen a télen azonban nem akad vad. Az apa nem bírja tovább tétlenül nézni családja nélkülözését, és sonkát lop...

Sam Tuckernek, a film főhősének mindig az volt az álma, hogy egyszer saját gyapotföldje legyen, ahol szabadon, a maga uraként dolgozhat, s ami majd biztosítja családja megélhetését. Ám a földművelés kiszámíthatatlan, sok-sok verejtéket kívánó munkája nem kecsegtet gyors sikerekkel, alaposan próbára teszi az embert. Sam Tucker családjának is feltette a kérdést, milyen árat hajlandóak fizetni a függetlenségért. Az új környezet okozta legnagyobb nehézség közepette is próbálják fenntartani magukat, bár a farmerélet nagy megpróbáltatást jelent. Meg kell küzdeniük a mindennapi betevőért, a vízért, az állatok egészségéért, harcolniuk kell a fagy és a hőség pusztítása ellen. Amikor végre úgy érzik, révbe értek, egy kegyetlenül tomboló vihar egyetlen éjszaka leforgása alatt teszi tönkre a házukat és a földjüket. Sam föladja és visszamenne a városba, de a családja erőt és reményt nyújt neki a maradáshoz.