A nevadai sivatag szélén álló szürke kisvárosban rejtélyes körülmények között meghalt emberek hulláira bukkannak. Kiderül, hogy egy atombomba-kísérlet után a radioaktív sugárzás következtében óriás hangyák keletkeztek, s immár elárasztották az egész környéket. Tudósok lázasan dolgoznak azon, hogy ezeket a fenevadakat valamiképpen ártatlanná tegyék, de sok embernek kell még meghalnia, míg sikerül a gyilkos rovarokat kipusztítani.
A Kolumbiából az Államokba tartó repülőgépet, melyen éppen Dr. Carrie Moss entomológus és a lánya utaznak, a világ legveszélyesebb gyilkos hangyái támadják meg. A mutáns élőlények kis híján ellepik az utasteret, s halálos csípéseik elől szinte senki sem menekülhet. A fedélzeten kialakult pániknak lassanként beláthatatlan következményei lehetnek, ezért a válság kezelésével, Ethan Hart légi-marsallt bízzák meg. Megkezdődik hát a reménytelen küzdelem a katasztrófa elkerülésére.
