Charley Waite (Kevin Costner), Spearman (Robert Duvall), Gomb és Mose Harrison mind menekülnek a múltjuk elől. A négy cowboyt a vadnyugat törvénye köti össze, és megpróbálják kerülni az erőszakot, ám egy határ menti város, ahol a félelem és a zsarnokság az úr, megváltoztatja az életüket, és arra kényszeríti őket, hogy cselekedjenek. Miközben ezek a bátor férfiak a döntő ütközetre készülnek, szembe kell nézniük saját sötét múltjukkal is.
1868 - a texasi határvidék. Ethan Edwards testvéréhez érkezik látogatóba. A farmon megtudja, hogy a közelben komancsok bukkantak fel és úgy dönt, hogy a családnál lakó félvér cheerokee indiánnal felderíti a terepet. Amíg távol vannak, a komancsok megtámadják a farmot, és kegyetlenül lemészárolnak mindenkit. Csak Ethan kisebbik unokahúgát kímélik meg, őt azonban magukkal hurcolják. Ethan nem késlekedik: vállalva minden kockázatot és nehézséget, azonnal a gyilkosok nyomába ered és megfogadja, hogy addig nem nyugszik, amíg meg nem bosszulja családja kiirtását, és ki nem szabadítja az elrabolt lányt.
Hogan a Vadnyugat kietlen sivatagában megmenti három banditától Sara nővért, akit üldöz a francia lovasság, mert pénzt gyűjtött a mexikói hadseregnek. A nővér az egyik francia erődhöz tart, hogy eljuttassa a pénzt a mexikói ellenállóknak. Hogan, aki szintén a mexikóiak megbízásából dolgozik, Saraval tart, hogy megszerezze a francia sereg vagyonát. Ám csak egy hetük van, hogy az erődhöz érjenek és megszervezzék a támadást. Míg Hogan keményen írtja a francia katonákat, Sara nővér is megmutatja igazi arcát.
Vad kannibálcsoport rabolja el a Bright Hope nevű kisváros telepes lakóit. Az áldozatok megmentésére induló lövészeket Franklin Hunt seriff vezeti. Ellenségük azonban könyörtelenebb, mint gondolták: a csoport küldetése és saját túlélése is súlyos veszélybe kerül.
A vadnyugaton átutazó texasi, aki a világ híreit juttatja el a helyi városiakhoz, vállalja, hogy segít egy elrabolt fiatal lány megmentésében.
Amikor a polgárháború véget ér, a súlyosan sérült és részleges amnéziában szenvedő Montgomery Brown (alias Ringo) elhatározza, hogy visszatér szülővárosába, a családjához. Otthon nem várt meglepetés éri: kiderül, hogy a környéket egy mexikói banda tartja rettegésben, melynek élén a kegyetlen Fuentes fivérek állnak. A bűnözők elveszik Ringo földjét, a feleségét és a lányát pedig túszként tartják fogva. A férfi bosszút forral: mexikóinak öltözve várja a megfelelő pillanatot a támadásra. A város többi kétségbeesett lakója is csatlakozik hozzá. Vajon sikerül legyőzniük a túlerőben lévő banditákat?
A film az amerikai polgárháborút követő időszakban játszódik az unióhoz nem csatlakozott két állam egyikében, Texasban, ahol mind nagyobb a nyomor és a káosz. A növekvő kizsákmányolás és korrupció ellen csak kevesen merik felemelni a szavukat. A lázadók vezére Ben Westman, aki afféle helyi Robin Hoodként harcol az egyszerű emberek jogaiért. Az unió hadserege ugyan jelen van a városban, de a hatalmaskodó Balfourt gaztetteinek megakadályozására nincs felhatalmazása. A katonák közül azonban sokan együtt éreznek a néppel, így a texasi származású David Porter parancsnok is, aki a polgárháborúban Westman harcostársa volt.
Follow the Dutton family as they embark on a journey west through the Great Plains toward the last bastion of untamed America. A stark retelling of Western expansion, and an intense study of one family fleeing poverty to seek a better future in America’s promised land — Montana.
