Kulcsszó Marseille

Malik El Djebena-t hat év börtönbüntetésre ítélik. Amikor a 19 éves, írni és olvasni nem tudó fiatalember a börtönbe érkezik, elesettebbnek és kiszolgáltatottabbnak tűnik, mint a többi elítélt. A korzikai elítéltek pártfogásukba veszik és a csoport vezetője, aki a börtönt is uralja, kisebb feladatok elvégzésével bízza meg és tanítani kezdi. Malik bátor, gyorsan tanul és elnyeri a korzikaiak bizalmát, ám hamarosan önálló terveket is sző. Titokban saját hálózatot szervez, miközben a korzikaiaknak továbbra is az alázatos lakáj szerepét játsza. Rendszeres hazalátogatásai alatt drogkereskedelmet bonyolít a börtön és a város között. Lassan odáig jut, hogy kivívja a muzulmánok becsületét és konkurens klánt alakít. Amikor a két rivális banda háborúzni kezd, Malik elhatározza, hogy magához veszi a hatalmat.

A dal Starsbourgban született, de a marseilleiek ajkán vonult be Párizsba, a forradalomba. A dal kapcsán a forradalom első idejét eleveníti meg a film. Renoir nem igyekszik a bonyolult eseménysorozatok krónikása lenni, hanem a dal szimbolikus erejét felhasználva, riportszerűen mutat be néhány jellegzetes eseményt. Az utókor előtt főképp a párizsi történések ismeretesek, Renoir filmje a vidéki megmozdulásokat is nyomon követi. Hatalmas statiszta tömeget mozgatva, ragyogó érzékkel ragadja meg a forradalom jellemző szereplőit és jelenségeit.