Un ricco collezionista di porcellane cinesi viene trovato morto all'interno del suo studio, chiuso a chiave. La polizia suppone si tratti di un suicidio, ma Philo Vance ritiene sia stato un omicidio, scoprendo come molte persone potessero desiderare la morte di un uomo così rude e prepotente.
Franco è un giovane regista che finalmente ha la possibilità di realizzare un film grazie a un produttore senza scrupoli quale è Ravelli. Anna è una donna ancora piacente che, assieme al suo particolare maggiordomo Raffaele, decide di affittare la sua villa alla produzione. Andrea è l'aiuto regista che fa innamorare il povero scenografo Paolo per poi far finta di niente e cercare di scavalcare l'amico Franco. Tutte queste stori
Bernice Stamm e suo fratello Rudolph danno un party nella loro villa con piscina, dove tutti gli invitati si odiano. Sul tardi, tutti decidono di andare alla piscina, eccetto Rudolph, troppo ubriaco. Montague, fidanzato di Bernice, Greeff e Leland si tuffano, ma solo questi ultimi due escono fuori: Montague è scomparso. Leland ha dei sospetti e chiama la polizia. Casualmente Philo Vance si trova assieme al procuratore distrettuale quando arriva la chiamata, così si unisce ai poliziotti nelle ricerche di Montague, ma non si trova...
Detective dilettante, Philo Vance viene chiamato dal procuratore distrettuale a indagare sul delitto che ha visto come vittima il ricco ed eccentrico Chester Greene. Si sospetta che il colpevole possa essere uno degli appartenenti alla famiglia di Greene, un clan attraversato da odio e rancore. Il mistero verrà risolto ma non prima che altri due Greene restino uccisi dalla mano dell'omicida che morirà a sua volta cadendo nelle gelide acque dell'East River.
