Un racconto memorabile ambientato nella Los Angeles degli anni ’20, una storia di ambizioni smisurate e di eccessi oltraggiosi, che ripercorre l'ascesa e la caduta di molteplici personaggi in un'epoca di sfrenata decadenza e depravazione nella sfavillante Hollywood.
Don, un giovane attore di varietà, decide di tentare la fortuna passando al cinema. Viene ingaggiato per affiancare la bellissima attrice Lina Lamont in un film muto e la pellicola ottiene uno strepitoso successo.
Stagionata star del muto, Norma Desmond si nutre di gloriosi ricordi e vive isolata nella sua villa. Un giovane sceneggiatore al verde la conosce per caso, accetta di scrivere il copione che dovrebbe segnarne il trionfale ritorno alle scene e ne diviene l'amante.
Hollywood 1927. Georges Valentin è un divo del cinema muto. La vita sembra sorridergli finché l'avvento del film sonori lo condannerà all'oblio. Peppy Miller, giovane comparsa, sta invece per esssere lanciata nel firmamento delle star. Il film racconta i loro destini incrociati.
The Great Buster celebra la vita e la carriera di uno dei cineasti più prolifici e influenti di Hollywood, Buster Keaton. Il restauro magistrale delle opere d’archivio fa vivere la magia di Keaton sul grande schermo, mentre le interviste ad amici, familiari, collaboratori e a uno stuolo di artisti profondamente influenzati dalla singolarità della sua visione ritraggono approfonditamente una vita e un personaggio la cui complessità, audacia e grazia furono eguagliate dalla grandezza delle opere da lui realizzate. L’excursus compiuto da Bogdanovich all’interno degli archivi di Keaton rivela un artista visionario che, per il gusto di una risata, mise in gioco tutto in film amati come The General (1926), Steamboat Bill Jr. (1928), Sherlock Jr. (1924) e molti altri.
Fuggito dal canile, il cane Won Ton Ton (conosciuto anche come Rin Tin Tin) fa amicizia con una attricetta ed è poi ingaggiato per un film ottenendo l'Oscar. Una nuova pellicola si rivela un disastro, ma consente alla ragazza di conoscere un produttore che ne farà una star e poi la sposerà.
Il protagonista di questa storia è un attore comico dell'epoca del muto. In sua compagnia riviviamo i magici momenti in cui i primi cineasti cercavano di coinvolgere emotivamente gli spettatori facendoli piangere e ridere e, allo stesso tempo, cercavano e creavano un linguaggio nuovo. L'attore è particolarmente versato nell cosiddette "comiche" basate tutte sul ritmo, sugli inseguimenti dei poliziotti e sulle torte in faccia. Una via di mezzo tra Chaplin e Buster Keaton.
L'austero professor Thornton Saye nasconde ha un passato giovanile come stella del cinema. Alla messa in onda televisiva di quei vecchi film, il professore reagisce sdegnato, ma la figlia interviene ad addolcire il padre.
