아라비아 사막을 배경으로 매년 열리는 레이스인 ‘불의 대양’은 오직 왕족에 의해서 자란 순수 혈통의 최고 아라비안 경주마들이 부와 명예를 위해 지상에서 가장 위험한 사막 3천마일을 질주하는 경주이다. 1890년, 미국 서부에서 장거리 경주의 최고 명성을 얻은 카우보이 홉킨스에게 미국인으로서는 처음으로 불의 대양에 출전할 기회가 주어진다. 하지만 최고의 명마라 자부하는 아라비안 경주마들과 기수들은 이 이방인의 우승을 저지하기 위해 상상조차 할 수 없는 위험하고도 잔인한 음모를 꾸민다. 목숨을 위협하는 죽음의 경주 불의 대양. 그 명성에 걸맞는 불가능과 위험에 직면하게된 홉킨스에게 이는 더 이상 명예와 긍지의 문제가 아닌 생존을 위한 전쟁으로 바뀌게 되는데...
이탈리아의 작은 마을 사람들은 그들의 사회가 지역적으로 고립되어서 숨통이 막힐 듯한 느낌을 갖는다. 그들은 외로움으로 가득 차 있고, 삶을 전환시킬 특별한 것을 갈망하게 된다. 초호화 여객선인 황제호가 그들이 사는 해변을 지나게 된다는 말을 들었을 때, 동경심에 사로잡힌 마을 사람들은 보트에 모조리 타고서 열정적인 성지 순례자들처럼 해변에서 줄지어 바다로 나가 여객선을 기다린다.
맥은 학교 공부에 전념하느라 뒤졌던 자유로운 삶을 찾아 졸업식이 끝나자마자 그녀는 자기 순결의 꽃을 꺾어줄 아라비아의 족장을 찾아 여행을 떠난다. 같이 동행한 사람은 그녀의 운전사 카튼과 친구 카타리나였다. 그들은 모로코 사막으로 가 족장을 만나게 되고 그의 텐트로 초대받아 이색적인 사랑의 유혹에 몸을 맡기나 족장은 술에 골아떨어져 그의 신성한 의무를 다하지 못한다. 맥은 족장에게 걸었던 기대가 허물어지자 스페인으로 떠나 그곳에서 정열적인 투우사 엔젤을 만나게 되고 그에게 자신의 순결을 선물로 주기위해 침실로 초대해 정열을 불태운다. 그러던 중 한밤 중에 난데없이 모로코 족장이 나타나 맥을 납치해 가나 엔젤이 결국은 그녀를 구출해내며 두 연인은 끝내 결혼에 골인하게 된다.
아흐메드 벤 하산 족장과 다이애나의 아들인 아흐메드는 부랑자 떼의 두목의 딸, 야스민과 사랑에 빠지고 둘은 사람들의 눈을 피해 밀애를 즐긴다. 하지만 아흐메드가 족장의 아들이란 걸 알게 된 부랑자들이 아흐메드를 납치해 몸값을 얻어내려는 사건이 발생한다. 가까스로 위기에서 탈출한 아흐메드는 야스민도 그들과 한패라고 오해하며 그녀에게 사랑과 증오 두 가지 마음을 품게 된다
