CIA-analist Jack Ryan beschikt over foto's van de Red October, een Russische atoom-onderzeeër die twaalf meter langer en drie meter breder is dal alle andere duikboten. Erger is, dat de Red October aangedreven wordt door een zogenaamde 'stille' motor, waardoor de onderzeeër niet door de sonar van de Amerikanen kan waargenomen worden en zo vrijuit verscheidene Amerikaanse steden met de grond gelijk kan maken.
De film vertelt het verhaal van de legendarische Russische balletdanser Rudolf Nureyev. Hij verlaat de balletcultuur door van Rusland naar het Westen uit te wijken. Hiervoor krijgt hij hulp van Clara Saint in 1961 in Parijs.
Michael Caine speelt de rol van Harry Palmer, een oudlegerkorporaal die in ruil voor kwijtschelding van zijn gevangenisstraf als spion voor de Britse Troon wordt ingezet. Palmer zal worden uitgezonden naar Berlijn, waar hij een dissidente Russische generaal uit de nesten moet edden. Nadat Palmer de opdracht met tegenzin heeft geaccepteerd, zet hij een begrafenis in scène om de Russische generaal te laten ontsnappen.Tot overmaat van ramp wordt het verkeerde lichaam uit Rusland getransporteerd. Tegen de achtergrond van het indrukwekkende Berlijn probeert Caine, zo nu en dan afleiding zoekend in de armen van vrouwelijk schoon, ondanks alles het hoofd koel te houden.
New York, 1961. Alexander Ivanov, een hooggeplaatste Sovjet-bureaucraat, loopt met tegenzin over naar het Westen terwijl hij deel uitmaakt van een diplomatieke missie. Hij voelt het verdriet dat hij het lot van zijn vrouw Katya, die hij heeft moeten achterlaten, niet kent. in Moskou. Pas vele jaren later, in 1991, komt hij eindelijk achter de waarheid als zijn nichtje Lauren naar Moskou reist om deel te nemen aan een schilderijententoonstelling.
In de winter van 2013 worden Yong-jun en Jae-sung, een lid van het Koreaanse Volksleger, door een superieur betrapt op seks. Daarna besluit Yong-jun om van Noord-Korea naar het zuiden over te lopen en Jae-sung achter te laten. Yong-jun riskeert zijn leven om het land van de vrijheid te betreden en ontmoet Tae-kyu. Twee jaar later komt Jae-sung naar het zuiden en moet Yong-jun kiezen tussen Jae-sung en Tae-kyu. Dit veroorzaakt misverstanden en doet hen pijn.
Een plaatselijke arts wordt gerekruteerd als spion uit de Koude Oorlog om een zeer belangrijke geheime missie in het Midden-Oosten te vervullen, maar hij ervaart dat zijn missie wordt bemoeilijkt door een sexy vrouwelijke dubbelagent.
Een Amerikaanse buitenlandse uitwisselingsstudent in Ierland, Rich Evans (Kurt Russell), raakt verstrikt in spionage wanneer een stervende man hem een bericht geeft om door te geven aan zijn oudere broer, een Amerikaanse inlichtingenagent zonder dat Rich het weet. Rich en zijn vriend worden vervolgens ontvoerd door een Oostblok-agent die zich voordoet als lid van de Amerikaanse ambassade, in de hoop dat ze hem naar een wetenschapper zullen leiden die probeert over te lopen naar het Westen. Oorspronkelijk uitgezonden in drie delen in de tv-serie 'Walt Disney's Wonderful World of Color', en vervolgens opnieuw gemonteerd tot een speelfilm in Europa onder de titel 'The Secret of Boyne Castle'.
