Henry Fonda, Lee J. Cobb, Ed Begley og Jack Klugmen leder en gruppe svært særegene jurymedlemmer, der hvert medlem er perfekt portrettert. Den stjernespekkede filmen vant fire Oscars, blant annet for beste film. Elleve jurymedlemmer er overbevist om at den saksøkte er skyldig i drap. Det tolvte er helt sikker på at han er uskyldig. Hvordan kan én mann styre de andre mot samme konklusjon?
Når den 10 år gamle fargede jenta Tonya blir voldtatt av to hvite rasister, er det mye som skal til for at de blir straffet. Slik fungerer det i Mississippi - hvor rasehatet slett ikke er dødt, men bare er begravet så vidt under overflaten. Derimot vekker det sterke reaksjoner når faren til den vesle jenta, Carl Lee Hailey, tar loven i egne hender og skyter de to gjerningsmennene! Den hvite advokaten Jack Brigance tar på seg oppgaven å forsvare Carl. Ganske snart har Jack også rekruttert den unge assistenten Ellen Roark. Mens rettsaken går av stabelen stiger temperaturen mot bristepunktet i byen. Gamle skikker børstes støv av, og selveste Ku Klux Klan marsjerer ganske snart i gatene!
Ingen ville ta saken hans før en mann var villig til å prøve seg mot systemet. To konkurrerende advokater slår seg sammen for å saksøke et prestisjetungt advokatfirma for aids-diskriminering. Deres usannsynlige vennskap utvikler seg sterkere, og de overvinner deres sterke motstanderes fordommer og korrupsjon.
Den unge og lettliva Mrs. Laura Manion har fortalt at ho er blitt valdteken av ein bartender, og rett etter vert mannen myrda av Laura sin ektemann. Advokat Biegler tek seg av forsvaret saman med den merkelege assistenten sin. Det virker som om Biegler kommer til å trenge all sin list for å lage noe som helst ut av denne saken...
Landstryker-typen Carl Anderson (Liam Neeson) blir anholdt for mordet på en kvinne. Det er ikke mulig å få Anderson til å uttale seg om saken, og hans forsvarer, Kathleen Riley (Cher), oppnår først kontakt med ham da hun finner ut at han er en Vietnam-veteran som er blitt døvstum. Alle spor peker i retning av Anderson, men likevel mener Riley at det er noe som ikke stemmer. Hun går med friskt mot inn for å oppklare saken, til tross for at hun motarbeides av sakens dommer. Et av jurymedlemmene, en smart ung Washington-lobbyist, Eddie Sanger (Dennis Quaid), oppdager samtidig at noe er galt, og bestemmer seg for å hjelpe Riley, selv om det er i strid med loven...
