Akcja toczy się zimą 1982 r. w odciętej od świata bazie naukowej na Antarktydzie. Śmierć sieje tam Obcy - przybysz z nieznanej planety, którego pojazd rozbił się niegdyś na Ziemi i który właśnie teraz zbudzony został z lodowego snu. Ma on umiejętność nieustannej zmiany kształtów. Ponieważ egzystuje wyłącznie we wnętrzu żywego organizmu próbuje upodobnić się do swego nosiciela. Zaczyna od psa, kończy na człowieku.
Po przeprowadzce do Nowego Jorku Billy (Zach Galligan) i Kate (Phoebe Cates) podejmują pracę w należącym do milionera Daniela Clampa (John Glover) drapaczu chmur na Manhattanie. W jednym z pomieszczeń odkrywają tajne laboratorium doktora Cathetera (Christopher Lee), w którym przeprowadzane są badania nad nowym pokoleniem gremlinów. W wyniku doświadczeń stworki stają się jeszcze bardziej złośliwe od swoich poprzedników. Billy i Kate postanawiają je powstrzymać.
Paleontolog Kate Lloyd, która przybyła na Antarktydę biorąc udział w wyprawie życia, dołącza do ekipy norweskich naukowców, którzy natknęli się na statek kosmiczny obcych. Wkrótce dziewczyna odkrywa organizm, który wydaje się być martwy od lat. Okazuje się jednak, że to coś właśnie budzi się do życia. Kiedy prosty eksperyment uwalnia obcego z jego lodowej pułapki, Kate musi wraz z pilotem Carterem powstrzymać potwora, który potrafi naśladować wszystko czego dotknie.
Odpowiadając na sygnał S.O.S., komandor Steve Krieger (Marc Singer) ląduje na planecie Phaebon, gdzie mieści się laboratorium genetyczne. Znajduje tajemniczy kokon uformowany ze śmiertelnego wirusa DD-5. Sprawdzenie wszystkich kosmicznych sygnałów jest dla Kriegera częścią życia, jednak podczas tej misji ciekawość może zaprowadzić go w śmiertelną pułapkę.
Pracownicy jednej ze stacji badawczych w Alpach natrafiają na wyciek spod lodowca dziwnej czerwonej substancji. Jak się okazuje ma ona spory wpływ na lokalne zwierzęta oraz środowisko.
Akcja toczy się w odciętej od świata bazie naukowej na Arktyce. Naukowcy odkryli właśnie statek UFO zatopiony w lodzie, ciekawi swego odkrycia postanawiają go wydostać. Lecz tym samym uwalniają "Coś" co jest w stanie przetrwać w każdych warunkach, a przede wszystkim zagrozić życiu na Ziemi. Nieznana obca forma życia ma umiejętność nieustannej zmiany kształtów. Ponieważ egzystuje wyłącznie we wnętrzu żywego organizmu próbuje upodobnić się do swego nosiciela. Zaczyna od psa, kończy na człowieku. Grupa badaczy znajduje się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, wiedzą że nie mogą dopuścić do wydostania się zagrożenia poza lody Arktyki. Lecz czy mogą sobie zaufać planując zniszczenie obcej formy życia, wiedząc że to "Coś" może być w którymś z nich...
