Durante a 2ª Guerra Mundial, o exército britânico mantém um acampamento para disciplinar militares, que tenham uma conduta reprovável, principalmente a deserção. Lá, os militares são obrigados diariamente a escalar uma colina, sob o sol escaldante. Um dia chegam 5 novos prisioneiros e cada um enfrentará de modo diferente a autoridade e o sadismo dos seus comandantes.
Michael "Beau" Geste deixa a Inglaterra depois de acontecimentos que o deixaram frustrado, e se junta a infame Legião Estrangeira Francesa. Lá, ele se reúne com seus dois irmãos no norte da África, onde enfrentam mais perigo com seu comandante sádico do que com os árabes rebeldes.
O Sargento O'Hara, da marinha americana, tem em suas mãos os recrutas em formação, um deles, "Skeets' Burns, é uma pedra em seu sapato. Se já não bastasse a péssima vocação de Burns para as forças armadas, ele ainda flerta com a enfermeira Nora Dale, a quem o sargento O'Hara ama secretamente. Nora desconhece os sentimentos de O'Hara e sente-se atraída pelo belo 'Skeet". Mas uma indiscrição faz ela se voltar contra ele, e é preciso uma expedição para a China e uma batalha contra o inimigo da brigada para resolver as coisas entre a enfermeira e seus dois Marinheiros.
