Clark Griswold chce zažiť Vianoce, po ktorých už dlho túži. Vyrúbať si vlastný stromček, zísť sa s celou rodinou pri stole. Ostatní z toho nie sú moc nadšení, ale pomáhajú. Vyrúbe asi päťmetrový strom, ktorý im následne zlikviduje časť domu. Dorazili aj babičky a dedkovia a všetci sa usilovne snažia vytvoriť šťastnú vianočnú atmosféru. Nič sa ale nedarí tak, ako si Clark predstavuje, malér stíha malér.
Newyorský policajný detektív John McClane pricestuje do Los Angeles, aby tu strávil vianočné sviatky so svojou veľmi zamestnanou ženou Holly a deťmi. Holly pracuje vo vedení japonského koncernu Nakamoto a práve je na firemnom večierku v novopostavenej budove spoločnosti. Budovu obsadí skupina profesionálnych a na všetko odhodlaných teroristov pod vedením neľútostného Hansa Grubera. Žiadajú prepustenie svojich kolegov z väzníc na celom svete, čo je iba krycí manéver pre skutočný cieľ prepadnutia, ktorým sú cenné papiere v hodnote 640 miliónov dolárov. Gruberov dokonalý plán ráta takmer so všetkým, iba s jednou veličinou nie. A tou je John, ktorý sa, aj bez zbrane a bez topánok, pustí so zločincami do boja. On jediný dokáže zločincom účinne vzdorovať...
