Leta 2029 se med kiborgi in ljudmi še zmeraj bije srdit boj. Tokrat obe strani v leto 1995 pošljeta svojega terminatorja. Kot obljubljeno se T-800 vrne, a reprogramiran se postavi v bran mlademu Johnu in Sarah Connor, ki jima po življenju streže najnaprednejši stroj za ubijanje, Skynetov kiborg iz tekoče kovine.
Mišičnjak Arnold Schwarzenegger se v Terminatorju prelevi v nasilno bitje iz prihodnosti, mešanico človeka in robota. V Los Angeles pride z namenom, da bi ubil Sarah Connor, ker ima njen obstoj pomemben vpliv na prihodnost. Nekoč bo rodila Johna Connorja, ki bo nekje v prihodnosti vodil človeštvo v boju proti mehanizaciji. Kmalu za Terminatorjem pride še Kyle Reese, da bi zaščitil ubogo Sarah. Njuno življenje je na nitki, kajti policija Reesovim zgodbam ne verjame, Terminator pa je neuničljiv.
