John Wayne är Chance i "Rio Bravo", en riktig västernklassiker full med hjältar och starka personligheter. Han har sällskap av Dean Martin som spelar den alkoholiserade vicesheriffen, och Walter Brennan som spelar den slätstrukne mannen som har svårt att få någonting gjort, Ricky Nelson den unga nykomlingen, som tror att han kan allt, och Angie Dickinson, den vackra kvinnan med ett gott öga till Chance.
Sheriff Wyatt Earp och den laglöse Doc Holliday bildar en osannolik allians för att befria Tombstone i Arizona från det mordiska Clanton-gänget. Allt kulminerar i den legendariska revolverstriden vid OK Corral.
Emmett (Scott Glenn) försöker sova i ett litet skjul, men han blir under natten påhoppad av tre män. Under den korta eldstriden som utbryter dödar han sina tre motståndare. Under sin färd in mot staden Silverado träffar han på Paden (Kevin Kline) i öknen, han har rånats och lämnats för att dö. Männen stannar till i den lilla staden Turley där Emmets bror Jake (Kevin Costner) sitter i fängelse i väntan på att hängas, han ska ha dödat en man i självförsvar. Paden kastas in i Jakes cell efter att ha dödat en av de männen som rånade honom. Emmett tar den svarta cowboyen Mal (Danny Glover) till hjälp för att få brodern och Paden ut ur fängelset. Efter händelserna i Turley kommer männen till Silverado där de skiljs åt. Men de träffar snart på nya fiender och tar återigen hjälp av varandra.
En försupen sheriff får hjälp av en åldrad revolverman att få slut på ett bråk om betesmark.
