Pengar menade för någon annan kastas av misstag in i baksätet till Jane och Alan Palmers bil en natt på en enslig motorväg. Alan vill gå till polisen, men Jane övertalar honom att de ska vänta. Snart spåras paret upp av Danny Fuller, som påstår att pengarna är hans. Jane är redo att göra allt för att behålla dem.
Walter Neff säljer försäkringar och blir bekant med Phyllis Dietrichson när han ringer för att förnya hennes makes bilförsäkring. De blir förälskade och inleder ett förhållande. Tillsammans planerar de att mörda Mr Dietrichson för att få ut hans livförsäkring.
Frank stannar vid en diner i Kalifornien och blir erbjuden ett jobb. Stället drivs av Nora och hennes make John. Inom kort inleder Frank och Nora ett passionerat förhållande och börjar även smida planer på att röja Noras make ur vägen. Baserad på romanen The Postman Always Rings Twice av James M. Cain från år 1934.
Liftaren Frank kommer till en bensinstation i Kalifornien där han erbjuds jobb av ägaren Nick. Frank stannar dock mest pga Nicks attraktiva fru Cora. De två inleder ett förhållande och börjar planera att mörda Nick.
Gino, en luffare, stannar vid ett värdshus som ägs av Giovanna och hennes åldrande man Bragana. Gino och Giovanna blir kära i varandra, men Giovanna vägrar att ge sig av med Gino.
