Leonard Shelby är en man plågad av en mycket sällsynt form av minnesförlust. Han har nämligen inget korttids-minne alls! Denna åkomma hindrar honom från att minnas någonting som hänt under de senaste fem minuterna, därför för han konstant anteckningar och tar bilder med Polaroid-kamera. När filmen, som är berättad baklänges, börjar, förstår vi snart att Leonard är mitt uppe i jakten på den man som våldtog och mördade hans fru...
Den har kallats 'den mest hatade filmen i Sveriges historia'. I det ökända Studio S-programmet vintern 1980 blev den symbolen för allt vad videovåld heter och utlöste den största tittarstormen någonsin. Svenska folket krävde förbud, polisrazzior lamslog videosverige, kopior beslagtogs och förstördes och handlare ställdes inför rätta. Men trots moralpaniken, här och i övriga världen, blev Tobe Hoopers film en enorm succe som spelade in 350 miljoner kronor. 700 gånger sin budget. Och aktade filmskapare som Stanley Kubrick och Steven Spielberg visade sin förtjusning över filmen. Den sistnämnde så till den grad att han anlitade Hooper att regissera storsuccen 'Poltergeist'.
Ensamvargen Bird Fitcher har ingen aning om vilka mörka hemligheter som finns kopplade till den mystiska gamla polaroidkameran hon hittar. Men det dröjer inte länge innan hon upptäcker att dem som blir fotade med kameran möter ett tragiskt slut.
En ung kvinna som desperat söker en flykt från vardagen möter en mystisk och attraktiv främling som lovar att ta henne på en romantisk resa. Men det som följer är bedrägeri, misstro och våld.
