Kanji Watanabe (Takashi Shimura) หัวหน้าแผนกบริการประชาชนของสำนักเทศบาลที่ใช้ชีวิตท่ามกลางกองกระดาษไปวันๆ อย่างไรค่า และไม่เคยลาหยุดเลยตลอด 30 ปี แต่แล้วเขากลับพบว่าตัวเองเป็นมะเร็ง และจะอยู่ได้อีกไม่กี่เดือนเท่านั้น เขาเลยตั้งใจที่จะทำสวยสาธารณะเพื่อประชาชน โดยเขาต้องเผชิญกับความล่าช้าของระบบราชการ, การคอรัปชั่น อีกทั้งเรื่องการเมืองอีกด้วย
ในตอนเย็นที่อบอุ่นของเดือนกันยายน อีธาน เลิร์นเนอร์ (วาคีน ฟีนิกซ์) อาจารย์วิทยาลัย และ เกรซ (เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี) ภรรยาของเขา และ เอ็มม่า (แอลล์ แฟนนิ่ง) ลูกสาวของทั้งคู่ พวกเขากำลังร่วมงานแสดงดนตรี โดย จอช (ฌอน เคอร์ลีย์) ลูกชายวัย 10 ขวบ ของทั้งคู่กำลังเล่นเชลโลอย่างไพเราะเช่นเคย น้องสาวเงยหน้าจ้องมองเขา ขณะที่พ่อและแม่ก็ภูมิใจในตัวลูกชายอย่างมาก ระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาแวะที่สถานีแก๊สที่ Reservation Road ณ ที่แห่งนั้น เด็กชายถูกพรากไปตลอดกาลในช่วงเวลาที่เลวร้ายเพียงชั่วพริบตา
