故事发生在繁华的大都市纽约，马蒂（欧内斯特·博格宁 Ernest Borgnine 饰）是生活在其中的一名肉店工人，他没有英俊的外貌，没有富裕的身家，唯一有的，是一颗如金子般闪闪发光的善良的内心。在生活中，居住在中下层贫民聚居的街区的马蒂经常受到他人的白眼和歧视，对于这一切，马蒂只能默默忍受。一次偶然中，马蒂遇见了名为克拉拉（贝琪·布莱尔 Betsy Blair 饰）的女教师，和马蒂一样，克拉拉因为曾经的一段失败的感情而变得自卑又内向，这样的两个人因为相似的境遇而走到了一起。然而，他们之间的鸿沟是巨大的，两人的真爱能否最终跨越这鸿沟，修成正果呢？
迪莉娅（米利亚姆·霍普金斯 Miriam Hopkins 饰）原本要和克莱姆（乔治·布伦特 George Brent 饰）携手步入婚姻的殿堂，然而半路杀出了个富豪吉姆（詹姆斯·斯蒂芬森 James Stephenson 饰），迪莉娅始乱终弃，最终嫁给了吉姆。 迪莉娅的堂妹夏洛特（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）非常同情克莱姆的遭遇，陪伴并且时时安慰他，不幸的是，克莱姆在战场上身亡了，而此时夏洛特的腹中已经怀上了克莱姆的孩子。最终，夏洛特生下了孩子，并交给莉迪亚抚养，而吉姆的堂兄乔伊（威廉姆·霍珀 William Hopper 饰）则爱上了楚楚可怜的夏洛特，这令善妒的莉迪亚气的快要发疯，发誓一定要破坏两人之间的感情。
