蒋介石要借日本人之手消灭新四军,要用南北夹击来困死新四军。毛泽东为了顾全大局,争取民心,在皖南方面决定让步,将部队北移。而蒋介石不仅停发了军饷,还拟定了《剿灭黄河以南匪军计划》。毛泽东也立即将江南部队迅速北移、并从华北派遣一部兵力加强华中外。一九四一年元月四日晚,我新四军军部和直属部队九千余人奉命北调,至六日,我部行经安徽泾县茂林地区时,突然遭到国民党军队七个师八万多人的包围与袭击。震惊中外的皖南事变爆发了!由于蒋介石集团严密封锁皖南事变的消息,因此通讯被阻断,致使党中央于一月九日才收到刘少奇发来的电报。新四军军部经过七昼夜奋战,终因弹尽粮绝,除约两千人突围外,大部牺牲、被俘或失散。皖南事变后各界人士都对蒋介石表示出不满,英、美国也反对蒋介石打内战。